江令舟在两名亲卫的陪同下，踏入部落的中心。火光摇曳，映照着四周沉默的部族武士，他们腰间佩刀，手臂上统一的狼头刺青在火光下显得狰狞。苏木端坐在最深处，一张巨大的狼首图腾之下，面容平静，仿佛早已料到他的到来。
她身后，数名同样刺有狼头图腾的武士垂手而立，气息沉凝。
“江将军果然守信。”苏木开口，声音在夜风中清晰可辨，带着几分草原的粗砺。她示意身旁一人，那人上前，递给江令舟一卷羊皮。
江令舟接过，展开。羊皮卷上是北疆文字，字迹遒劲。他逐字看过，指尖最终停留在“驻军撤离”四个字上。
“撤军？”他抬起头，直视苏木，“苏木首领，这是何意？”
苏木唇角微扬，弧度难辨喜怒：“将军是聪明人，何必明知故问？楚国军队退出北疆三十里，三年内减免北疆诸部七成赋税。只要将军答应这两个条件，我苏木便可说服北疆十八部，共同奉将军为‘草原之鹰’，尊将军号令。”
“草原之鹰？”江令舟重复这四个字，语气听不出情绪，“苏木首领好大的手笔。只是，北疆乃我大楚屏障，历代将士浴血守护之地，岂能因一份盟约便轻易撤兵？”
他将羊皮卷轻轻掷回案上，“这个条件，我不能答应。”
苏木挑眉，并不意外：“将军是不愿，还是不敢？莫非，将军不想解长公主的困局？”
江令舟周身的气息骤然冷了几分：“长公主之事，与北疆防务，不可混为一谈。”
“是么？”苏木轻笑一声，那笑声在空旷的帐篷里显得格外刺耳，“将军以为，这两件事，分得开么？”她身体微微前倾，“长公主假孕的消息，此刻怕是已经传遍了京城。陛下会如何想？满朝文武会如何议论？‘神女显灵，长公主欺天’……这八个字，足以让她万劫不复。”
江令舟垂在身侧的手，不自觉地握紧。他能想象黎音袅此刻在营帐外面临的汹汹舆情，也能预料到京城即将掀起的惊涛骇浪。
“将军是忠臣，自然不愿看到楚国储君蒙受此等污名，甚至……有性命之忧吧？”苏木继续施压，每一个字都像锤子，敲在江令舟心上，“只要将军点头，我即刻