柳世隆少立功名，文武全器，弹琴为士品第一，人称“柳公双琐”；马槊独步江南，世称“柳公一槊”。自云：“马槊第一，清谈第二，弹琴第三。”其神采风度，不知让多少后辈为之心折。可这样的人物，现在正与另一个风采不输他的人，相对苦笑。
一个是国公，一个是天子，能让他们在一起苦笑的事，实在没有多少。
天子感慨道：
“当年沈攸之十载治兵，白首举事，控引八州，天下震荡！你我一内一外，联手破之，不过两月，攸之授首。时人皆言：‘陆逊破刘备，不过如是。’今蕞尔小蛮，居然引得你我束手束脚，这要是传到北边去，惹索虏笑。”
柳世隆笑容苦涩：
“要笑也是笑臣。只知清谈，不能清通。今天说‘无累于物’，明天说‘圣人体无’，后天说‘无哀乐以应事’。清谈场上论得明白，人人说柳公言锋玄远，高彻明达，可真的有事，一下便现出本相来，可谓五内俱焚，竟连饭也吃不下，以后再无颜清谈了。王戎丧子，山简吊之曰：‘孩抱中物，何至于此？’我和山季伦一比，差得真不是一星半点。”
天子宽慰道：
“人而无情，何以为人？太上忘情，最下不及情，情之所钟，正在吾辈。天子无私情，然连朕都不能免，你也没比朕强多少，就不要想着忘情的事了。”
柳世隆拱手道：“臣如何能和陛下相比？”
天子沉默片刻，说道：
“彦绪，自从你卸任尚书令，便和朕生分了。朕不召你，你也不来看朕。只有借书的时候想起朕来。往年华林之宴，褚渊弹琵琶，你和王僧虔奏琴，沈文季唱歌，张敬儿跳舞，王敬则武戏，王俭最作怪”
柳世隆一笑，学着王俭古板又有些木讷的口气，接口道：“臣什么都不会，唯知诵书。”
天子大笑：“结果这家伙当场背了一遍司马相如的《封禅书》！”
君臣二人回忆起当时的场景，只觉如在目前，都笑不可支。
笑着笑着，不知想到了什么，两人都不约而同地停了下来，相顾无言，气氛也渐转低沉。
天子开口道：