众人听杨植介绍南京国子监趣闻，不知不觉来到秦淮南岸。杨植四下打量，才发现此处与自己想象的完全不同：所见都是白墙黑瓦，翠柳修竹，庭院深深，幽谧雅静，偶尔传来丝竹之声，若隐若现，却是令人忘俗。
这里的秀才就不多了，刘羌栋胸有成竹叫过来一名龟公问了行情，挑了一家价格适中的院子进去要了一桌酒菜，又点了歌姬舞姬，大家举杯同祝秋闱中试，尽兴而归。
自那之后几人就在徐家小院准备应试，平时刷题写小作文，再拿出来互相探讨得失，闲暇之余就轮流做东到外面游玩，日子倒也充实。
六人的水平以刘羌栋为高，他自信满满，经常撇下皱眉写小作文的众人单独出去玩。
几日后的一个夜晚，杨植在房里读王宠的《礼经考题精解》，刘羌栋前来探访。
见杨植心思重重的样子，刘羌栋笑道：“文章是靠平日水平积累，现在突击只是给自己心理安慰而已。”
杨植问道：“你就那么有信心？这几日你时不时出去，晚上很晚才回来，都在外面干了啥？”
刘羌栋想了半天，为难地说：“杨兄帮我参谋一下，我最近迷上一名舞姬，想把她娶回家！”
杨植吃惊不已道：“是谁让刘兄如此神魂颠倒？你也是快三十的人了，居然焕发第二春？”
“那名舞姬叫柳飘飘，行院人称奶茶妹，你别多心！”刘羌栋急忙解释道：“人家还是雏，年龄只有我一半大。”
这个杨植倒是相信。秦淮河的行院归南京礼部直管，南京礼部派官员收保护费，有御史巡查，行院明面上都是卖艺不卖身。柳飘飘是秦淮名花榜上的二甲头名，客人花上几十两银子，相当于小户人家十年的生活费，也只能看柳飘飘跳一支舞、跟自己说几句话而已。
“那你有妻有子，怎么能这样呢？大明律法明确说了糠糟之妻不下堂！再说了，你怎么知道她不是仙人跳呢？”
刘羌栋叹口气说：“其实我脸盲，看不出来她好看，就是觉得她独特！
你也知道，我们大明子弟的婚姻只