她在街边公用电话亭给胜军和秀福打电话，却得知他们都在乡里，乡里电话因洪水冲倒电线杆而打不通。一时间，她有些茫然无措，面临两个选择：一是在县城住下等他们来找；二是直接前往他们所在的乡。看看时间还不到正午，夏晚晴果断决定立即乘车前往兴华。
因从未去过兴华，她临行前打电话约了县委宣传部副部长老朱做向导。老朱是本地人，土生土长，常年在基层奔走，对各方面情况都熟稔于心。二人在车站会合后，便登上了开往兴华的农公车。那车破旧不堪，像是从大城市淘汰下来的，烧着柴油，声音嘈杂，烟味浓重。夏晚晴心里有些忐忑，老朱却神色坦然。
车子从县城后街驶出，后街是近几年才修建的新街。七八年前夏晚晴在榕江时，这里还是良田，如今却满是低矮、凌乱、肮脏的房子，除了水泥路面还算平整，其他地方都显得杂乱无章。内地所谓新城和开发区大抵如此，因土地不值钱，房地产难以发展，只能急功近利地乱修一气。
汽车沿着都柳江岸边行驶，一路上，两岸景色秀美，古朴的村庄错落有致，身着传统服饰的土着居民在户外劳作，画面生动和谐，美不胜收。夏晚晴心想，这里若开辟为旅游线该多好，可惜山高路远，交通不便，发展旅游困难重重。
汽车速度很慢，65公里的路程走了近3个小时。快到兴华时，前方出现大面积塌方，公路中断，众人只好下车乘船。同行的有几位身份不明的外地人，老朱悄悄告诉夏晚晴，这些人是来兴华投资开矿的大老板。上船后，木船逆水而行，速度缓慢且吃力，发动机轰鸣声响彻河谷，江水浑浊湍急，夏晚晴一直担心会出事。果然，木船在拐弯处触礁，船底漏水，水迅速涌入船舱，几个外地老板惊慌失措要跳船，被船主制止。船主沉稳地将船靠岸，稳住船身，才让大家下船。
上岸后，他们走了