安顿下来后，夏晚晴和老朱到河边洗澡。从河边回望乡政府，发现这里既狭小又凌乱，一些新修的水泥砖房不伦不类，像怪物一般突兀。老朱说，前几年这里只有几户人家、几幢烂木房，这几年因为开矿有了钱，才有人修起这么多砖房。夏晚晴不禁遐想，曾经只有几幢木楼的兴华乡会是什么模样？若那时的景象保留至今，又会是怎样一番独特的景象。
江岸两边植被保护得不错，青山莽莽，绿水悠悠，让人流连忘返。据乡政府同志介绍，该乡森林覆盖率达70，远高于全县其他乡镇，境内原来还有一片约2万亩的原始森林，里面是动植物的王国，珍稀古怪的动植物应有尽有，可惜前几年被县里砍伐殆尽，卖了1000多万元用于填补财政赤字。夏晚晴问现在还砍不砍，得到的回答是中央电视台焦点访谈曝光后，上面通知不准砍了。她又问若准许是否愿意砍，乡民表示以前老人都不砍，现在即便准许也不砍，因为砍树的利益都被上面拿走，他们并未得到实惠。
第二天，夏晚晴和老朱去考察了一处新近开发为旅游景点的苗寨。第三天，他们又去了一个水族村子。到了下午，秀福回来了，随后他们一同前往定威。
定威旧称定旦，也是一个水族乡，总人口5411人，水族占522，苗族占30，另有部分侗族、瑶族和汉族。这里人均纯收入780元，全乡财政收入19万元，全乡只有1个村通公路，2个小组通电，30的农户尚未解决温饱，是全县最贫困的乡。
因为公路塌方仍未通车，夏晚晴、老朱和秀福乘船前往定威。顺水行船，速度倒也快。一个小时后到达定威，胜军还未下班，正在办公室等候。胜军和夏晚晴是多年的朋友，十多年前夏晚晴来榕江县做社会调查时与他相识，如今胜军已是定威乡的党委书记。见到他们，胜军热情招呼，吩咐乡长下楼安排伙食。
办公室古老破旧，还是木结构房子，门口挂满各种牌子，墙上贴着硬性规定订阅的书刊和报纸。从窗口望去，能看到一幢水泥