正热闹间，一个约摸三十多岁的男子走了进来。此人衣着光鲜，举止间透着一股傲气。他一进门便说道：“原来是个学堂。” 周进赶忙起身作揖，那人还了个半礼，问道：“你想就是先生了。” 原来这人是前科新中的王举人。王举人也不客气，在上首坐了，与周进交谈起来。他说起自己考试时的奇异经历，绘声绘色地描述着：“那时头场初九日，天色将晚，第一篇文章还不曾做完，自己心里疑惑，平日笔下最快，今日如何迟了？正想不出来，不觉磕睡上来，伏着号板打一个盹，只见五个青脸的人，跳进号来。中间一人，手里拿着一枝大笔把俺头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽红袍金带的人，揭帘子进来，把俺拍了一下，说道：‘王公请起！’那时弟吓了一跳，通身冷汗。醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。弟也曾把这话，回禀过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之分。” 众人听了，都啧啧称奇，夏晚晴更是听得入神，眼睛睁得大大的，仿佛看到了那神秘的场景。
王举人又看到小学生荀玫的仿纸，得知名字的由来后，大笑道：“说起来竟是一场笑话。弟今年正月初一日梦见……” 他的话还未说完，便被一旁的人打断，大家又继续吃喝起来。
日子一天天过去，周进在村里开馆教书。夏晚晴时常能听到从观音庵传来的朗朗书声，心里满是羡慕。而周进先生，虽每日尽心教导学生，可他心中那科考的执念从未消散。
后来，在金有余等人的陪伴下，周进来到省城贡院。那贡院