夜里，夏晚晴摸黑出了门。老槐树在月色下像个巨人，树影斑驳。她绕着树找，在树根处发现块松动的青石板。掀开石板，底下有个小木盒，盒上刻着奇怪花纹。刚把木盒揣怀里，就听见“咔嚓”声，回头，范举人举着灯笼，脸在阴影里，看不清表情：“晚晴，你到底想干啥？” 夏晚晴攥紧木盒，说：“我就想知道崔老太的事儿，她死得蹊跷。” 范举人沉默半天，说：“有些事儿，不知道比知道好。” 可夏晚晴倔，偏要撞撞南墙 。
僧官被送官的事儿，在村里炸了锅。谣言像长了翅膀，有人说僧官和崔老太有旧情，为宝贝害了她；有人说何美之是被范举人指使，要灭口。夏晚晴走在街上，都能听见背后的指指点点。她娘劝她：“别瞎掺和，村里要乱套。” 夏晚晴不听，拿着木盒找村里的老学究。老学究戴着老花镜，瞅了半天木盒：“这花纹，像是前朝地主家的玩意儿，崔家以前是地主？” 夏晚晴惊了，她从没听过这些，忙追问，老学究却摇头：“旧事啦，说不清。”
更乱的还在后头，崔家老宅夜里闹鬼的传闻起来了。有人说看见崔老太的影子在回廊飘，哭声细细的。夏晚晴不信邪，又去了老宅，却在回廊撞见范举人，他对着空气说话：“娘，你别闹了，东西我会找，你别吓着人。” 夏晚晴躲在柱后，心咚咚直跳，这范举人，果然和崔家秘密有关 。
张静斋是邻乡的乡绅，听闻崔家的事儿，坐着轿子就来了。他穿件酱色绸衫，戴着瓜皮帽，手里把玩着玉扳指，往佛堂一坐，气派就压人一头。范举人忙迎上去，两人寒暄，话里话外透着机锋。夏晚晴在偏房偷听得明白，张静斋是盯上崔家那点可能存在的宝贝了，范举人不想让，可又怕得罪 。
张静斋提出要帮着料理丧事，范举人推辞不得。夜里，两人在厢房密谈，夏晚晴扒着窗缝听。张静斋说：“崔家这事儿，闹大了不好，不如咱们合计合计，把东西找着，平分。” 范举人压低声音：“张兄，你也知道，崔家的事儿，没那么简单，我这远房侄子，也不好独吞。