“阿梨姑娘，我们到了，夫人在莲心亭候着。”马车骤停，秦嬷嬷率先掀帘下车，立在车辕旁为棠梨扶着车帘。
棠梨轻巧跃下马车，眼前横着一座雕满莲花纹的石桥，蜿蜒通向荷塘中央的六角凉亭。她踏上了青石桥面。
莲心亭内，安国公夫人端坐青玉案前。案上汝窑茶具泛着天青色，藤编食盒旁边的红泥小炉上，一个铜壶正咕嘟作响。
听到脚步声，妇人抬眼望去。恍惚间仿佛看见年少时的自己正穿过时光走来，这个认知让她心尖发紧——眼前人非但没有激起她半分怜爱，反像柄悬在梁上的利剑：“若国公爷见到这般打扮的她……”
亭中人眼中淬着的冷意让棠梨呼吸微滞，果然不是为着母女情意。她垂眸掩住眼底波澜。
“给夫人请安。”棠梨跨进亭中规矩行礼。
安国公夫人唇角扬起得体的弧度，翡翠护甲轻叩玉案示意棠梨坐到自己身边。
棠梨依言入座。
秦嬷嬷站到了主子身旁，替两人斟了茶水。
蒸腾的茶烟横在二人中间，模糊了彼此的眉眼。
安国公夫人垂首轻啜了口茶盏，再抬眼时眸中已蒙上一层水光。
她忽然攥住棠梨的手腕，那截露在衣袖外的腕子细白如藕，十指纤纤似春葱，触手温腻绵软。而棠梨被她握住的那双手虽也修长，掌心却布满粗粝茧子，横亘着数道狰狞疤痕。
国公夫人指尖颤了颤似要抽离，却硬生生压住动作。这细微的瑟缩被棠梨敏锐捕捉，她嘴角扬起讥诮的弧度。
那抹笑刺得国公夫人瞳孔微缩，泪珠霎时滚落。她突然用力地扣住棠梨的手，贝齿在朱唇上咬出月牙痕：“阿梨，你早知我是你生身母亲对不对？”
棠梨猛地抽回手，腕间红痕泛着血色：“夫人说笑了，江湖野草怎攀得上国公府高枝。”
悬在半空的玉指蜷了蜷，国公夫人泪落得更急：“你恨我是应当的，可当年”她攥紧锦帕按在胸口，“怀胎十月的骨肉，我怎舍得？可若不让嬷嬷将你抱走，我同国公爷的姻缘便要断了。你不知道那时”
她缓缓合上双眼，再度睁开时眼