五个铁爪同时掷来，戚红梅反手甩出绯色披帛，绸缎缠住檐角铜铃猛拽。悬挂在正堂的\"义\"字匾额轰然坠落，匾后暗藏的盐柜应声而开，雪白盐粒如瀑倾泻。盐尘遇火爆鸣，将追兵逼退三丈。
\"小川，快带孩童从西廊走！\"戚红梅剑尖挑开盐柜暗格，抖出本泛黄账册，\"这是霁月斋三年私盐流水\"话音未落，铁爪已撕破烟雾袭来。她旋身避开毒爪，裙裾却被燎出焦痕，露出内衬的金丝软甲。
林川护着孩童退至西廊，忽闻头顶瓦裂。戚红梅怀抱两名女童踏着燃烧的楹柱跃下，鎏金步摇的明珠映亮她肩头血迹——金丝甲缝隙间竟嵌着半截断箭！
\"无妨。\"她截住林川欲探的手，丹蔻染就的指甲轻弹箭尾，\"箭镞淬的是西域乌头，可惜\"鸳鸯剑鞘击碎廊柱暗格，抖出包褐色药粉，\"遇上岭南金线莲便是废铁。\"
远处传来衙役呼喝，蒙面人仓皇后撤。戚红梅突然拽住林川跃上残存飞檐，下方巷口转出队持弩黑衣人。\"曹国公府圈养的猎犬倒是勤快。\"她冷笑掷出账册，册页在空中散开如蝶，恰好截住弩箭去路。
林川挥剑击落三支冷箭，忽觉腕间一紧。戚红梅绯色披帛缠住他手腕，借力荡向对面茶楼。双足甫一沾瓦，她忽然贴近耳畔：\"小川你可知这霁月斋的梁柱\"鎏金步摇扫过他下颌，\"藏着前朝工部的机关图谱？\"
骤雨般的箭矢追至，戚红梅剑鞘点碎檐角石兽。暗藏的石灰粉漫天飞扬，她拽着林川滑下青瓦，石棉披风展开如翼，稳稳落在运盐的骡车上。
\"三日后漕运码头验货\"她将青铜鱼符抛入林川怀中，符身双鱼纹与神龙剑格严丝合扣，\"小川若是想钓大鱼，辰时三刻备好香饵。\"
骡车转入暗巷时，林川瞥见她后颈细密汗珠——那金丝软甲接缝处