嘉靖四十年的重阳，湄洲岛迎来了前所未有的大潮。默娘站在妈祖庙的石阶上，看着潮水漫过沙滩，渐渐逼近渔村。村人们跪在海边祈祷，突然看见默娘转身对着神像深拜三拜，然后提起裙摆往海里走去。海浪在她脚下自动分开，形成一条泛着银光的小径，她的红衣在暮色中像团不熄的火，一步步走向海天交界处。
“默娘！”林愿的呼喊惊飞了滩涂上的白鹭。当第一个浪头打来时，人们看见默娘的身影化作千万点红光，升入云端。与此同时，退去的潮水在沙滩上留下一行行奇异的纹路，像是某种古老的文字，又像是盛开的莲花。
三日后，一艘从吕宋回来的商船带来奇闻：在风暴中看见一位红衣女子踏浪而行，挥手间便让翻涌的海浪平息，船桅上不知何时系着个银铃，正是默娘平日随身之物。从此，湄洲岛的妈祖庙香火日盛，过往船只经过时总要鸣笛致敬，传说在暴风雨中喊一声“妈祖显圣”，便能看见红光闪现，化险为夷。
万历年间，泉州府同知马应麟来湄洲岛考察，在礁石上发现一处天然形成的凹痕，状如人足，深约三寸。当地老人说，那是默娘升天时留下的脚印，每逢初一十五，脚印里便会积满淡水，清甜异常。马应麟将此事记入《温陵海记》，称其“灵异非常，实乃海天垂佑之证”。
崇祯五年，海盗刘香寇犯湄洲岛。数十艘贼船趁着月黑风高逼近港湾，村人躲在妈祖庙里瑟瑟发抖。忽然间，海面上亮起万点红灯，似有千军万马踏浪而来。贼首刘香看见船头立着红衣女神，手持银铃，身后跟着无数甲胄鲜明的神将，吓得肝胆俱裂，急命退船。慌乱中贼船竟自相碰撞，沉没半数，余者皆被风浪卷向深海，再未敢靠近湄洲半步。
清康熙年间，施琅将军率军平台，在澎湖海域遭遇风暴。危急时刻，他梦见红衣女子指点航路，醒来竟见海面浮现出默娘踏浪的幻影，遂传令全军向湄洲方向跪拜。次日风平浪静，大军顺利登陆，施琅班师后上表朝廷，奏请加封妈祖。从此，“天上圣母”的名号传遍四海，湄洲祖庙的香火更是绵延数百年不绝。
如今的湄洲岛，每