太宗淳化年间，雍丘县尉武程上疏章，希望减少后宫嫔嫱，太宗对宰相说：“武程是偏远地方的小臣，不知道宫闱中的事。后宫供给使用的不过三百人，都有掌执的事务，没有可省去的，爱卿们本该知道。朕必定不学秦始皇、汉武帝，建造离宫别馆，选取良家女子来充实其中，留下千秋万代的讥讽话题。”李防说：“陛下身体力行，纯正俭朴，朝廷内外，众所周知。臣等家人全都参加过宫中参拜，详见宫闱简朴节约的情况。武程卑微浅陋，随意陈述诳语瞎话，应该加以贬谪来惩戒虚妄之言。”太宗说：“朕何尝以言罪人！只是念及武程无知而已。”
仁宗朝时，四川有一个老秀才，给四川最高长官献上一首诗，说：“把断剑门烧栈道，四川别是一乾坤。”那不是鼓动四川独立吗？即便搁在现在，也得摊上阴谋颠覆国家政权罪。四川长官不敢擅处，先抓起来，再汇报上去。仁宗说：这不是老秀才急着要当官吗！那就给他一个官当当。可见仁宗朝言论环境的自由度。
不以言获罪，文人士子间的言语攻讦乃是文人风骨，不等同于市井平民的吵架骂街，虽然彼此间恨之入骨，至少明面上不会打击报复。
那几个士子旁若无人般的议论前辈是非恩怨，苏氏姑侄虽忿忿难平，却也不知如何反驳，毕竟人家所言属实。
王棣想的却是前日苏轼至半山园与王安石的交谈。
那日，苏轼携苏小妹及苏过拜会王安石，王棣也在场。
其时，王安石对苏轼的到来喜出望外，说道：“好个翰林学士！某久以此奉公。”
“介甫公言重矣，轼不敢当。”苏轼头戴高冠，面颊清瘦，颧骨较高，眉毛细而不疏，眼睛虽然不大，但是炯炯有神，胡子虽然不是那么浓密，但是足够衬托出他的神采，笑了笑，说道：“抚州出杖鼓鞚，淮南豪子以厚价购之，而抚人有之，保之已数世矣，不远千里，登门求售。豪子击之，曰：‘无声。’遂不售。抚人恨怒，至河上，投之水中，吞吐有声。熟视而叹曰：‘你早作声，我不至此。’”
在座的王棣、苏小妹及苏过虽然年幼，却是家学渊远，都听懂了长辈这几句对话——
王安石称赞苏轼的才华，认为他