尤简阳懒懒拂开袍角，语气漫不经心：“薛姑娘请便。”
薛梦瑶转头看向一旁的天师：“天师！他们这般不敬天道，难道您也不管管？”
天师嘴角微扬：“贫道早已言明——夏虫不可语冰，凡夫安知天道。祭典如期而行，便是社稷之福。至于红尘嗔痴，不过过眼云烟罢了。”
“好！好一个过眼云烟！”薛梦瑶气得发颤，她踉跄着转身，侍女们慌忙提裙跟上。
天师没有跟上去，而是抬眼望向薛清沐，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度。那眼神像透过皮肉直窥骨髓，看得薛清沐背脊发凉，待要开口，天师已摇着玉柄拂尘转身，隐约听到他说了一句：“有意思……”
尤简阳待众人散去，才将薛清沐与萧珩引至东侧的槐荫下。
“你们找我是为了救徐砚的吧？”
“你知道？”薛清沐猛地抬头，眼神中透出难以置信，她一直以为只要让尤简阳知道徐砚是纯阳童子的一员，他就能救出徐砚。
尤简阳避开了薛清沐质问的眼神，说道：“我昨日见到了这些所谓的‘纯阳童子’。”
尤简阳指节无意识地摩挲着掌心的疤痕——那是昨日他奉命将所有纯阳童子押入在祭坛地牢时，被徐砚咬出的齿痕。
地牢石缝里渗着寒气，十二名纯阳童子蜷缩在稻草堆上，腕间系着浸过符水的红绳。当他掀开徐砚口中的麻核时，那孩子突然咬住他的手，血珠顺着指缝滴在青砖上，却发不出半分声音，只有一双眼睛亮得惊人，像北境雪原上烧着的篝火，明明是哀求，却燃着不屈的火苗。他至今记得徐砚喉间嗬嗬的声响，像受伤的幼狼在呜咽。
“父皇，”十日前御书房的铜鹤香炉还在散着龙涎香，他跪在冰凉的金砖上，额头抵着地面，“以童子为祭，乃商纣苛政，周武已废此礼千年……”
“放肆！”御座上的皇帝将玉镇纸砸在他肩头，金丝楠木雕花的镇纸角划破了他的脖颈，“区区稚子换国家十年安稳，不值吗？！皇帝喘着粗气，指节敲得龙椅扶手咚咚响，
“你对祭礼有疑问是吧，好，那朕命你为祭典礼官，若出半分差池——”皇帝突然俯身，龙袍上的十二章纹几