周德福将最后一块干粮塞进小栓的衣襟里，手指冻得几乎失去知觉。子时已到，营地里的清兵大多喝得烂醉，鼾声如雷。他轻轻摇醒儿子，把手指竖在嘴唇前。
小栓立刻清醒过来，黑白分明的大眼睛里既恐惧又期待。这半年的奴役生活，让这个十岁的孩子学会了在沉默中保持警觉。
伙房后，厨子老刘早已等候多时。他递给周德福一把短刀和一个小包袱：\"刀防身，包袱里有火石和盐巴。往南走三十里有个猎户屋，暂时安全。\"
\"一起走。\"周德福抓住老刘的手腕。
老刘摇摇头，掀起衣襟露出腹部溃烂的伤口：\"我活不长了。你们快走，记得把消息带给保定刘总兵。\"
远处传来巡逻兵的脚步声。老刘猛地推了周德福一把：\"走！\"
周德福咬牙抱起小栓，钻入伙房后的排水沟。沟内结着薄冰，寒气刺骨。他们匍匐前行百步，终于摸到营地外围的木栅栏。周德福用短刀撬开松动的那块木板——这是老刘半个月来每天偷偷削薄的。
\"钻过去，别出声。\"周德福低声嘱咐，先将小栓推了出去，随后自己也挤了出去。
刚离开营地不远，身后突然响起刺耳的号角声和喊叫声。周德福心头一紧——被发现了！
\"跑！\"他拉起小栓就往南面的山林狂奔。
寒风呼啸，卷起地上的积雪，能见度不足十步。周德福深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中跋涉，小栓紧紧抓着他的衣角。背后，清军的马蹄声和犬吠声越来越近。
\"爹我跑不动了\"小栓上气不接下气。
周德福二话不说背起儿子继续跑。一支箭\"嗖\"地掠过耳边，钉在前方的树干上。他急忙转向，钻进一片密林。
\"分开搜！活要见人，死要见尸！\"清军佐领的吼声在黑夜中格外刺耳。
周德福躲在一棵倒下的巨树后，屏住呼吸。月光下，他看见几个清兵牵着猎犬在附近搜索。一只猎犬突然停下，对着他们的方向狂吠。
\"那边！\"清兵举起火把。
千钧一发之际，营地方向突然传来一声巨响，接着是冲天的火光。清兵们愣住了，佐领大骂着下令部分