“是我的疏忽。”
他佝偻着脊背，向前倾。后颈陈旧烫疤，触目惊心。
“今日，我未尝过杏仁酪，就让人送去月华宫。”
“我有失察之责，无关其他。”
沈清歌猛地抬头，指甲掐紧掌心。小安子突然踉跄，打翻手边的盐罐。白花花盐粒，滚落陈御厨脚边。被他皂靴碾过，发出细碎声响。
曹公公铜护甲，在珐琅碗上，刮出刺耳声响。
“陈师傅，倒是会疼人啊。”他阴恻恻目光，扫过沈清歌和锦芝发颤的肩头。
“既如此，十板子，扣一月俸禄。”
“今日卯时前，把月华宫的杏仁酪，都补上。”
锦芝绢帕掩住嘴角，金簪流苏，扫过沈清歌耳垂，带着一丝得意。陈御厨却已直起身子。浑浊眼珠，瞪向要开口的沈清歌。
“还不去备料？”
“等着贵人，掀了御膳房？”
板子声，从院中传来。
“啪！啪！”一下一下，沉闷压抑。
沈清歌正将杏仁，泡进冰凉井水。小安子蹲在灶膛前添柴。突然将烧火棍，狠狠戳进炭灰。
“陈老头，腰上旧伤还没好全呢！”火星噼啪炸开，映出他袖口。
沈清歌捞杏仁的手，微微一顿。冰凉井水，顺着指缝，缓缓淌落。混进眼角，一丝不易察觉的热意。
她听见陈御厨，压抑闷哼，穿透蒸雾。混着锦芝，刻意抬高的娇笑声。
“到底是老师傅，挨板子，都比旁人硬气。”
“姐姐当心烫着啦！”
小安子突然蹦起来，去夺锦芝手里铜壶。脚底打滑，撞翻台面晾晒的桂圆干。圆滚滚果核，乱窜乱蹦，砸了锦芝满脸。
两个粗使宫女，憋着笑蹲下，捡拾桂圆。
陈御厨被搀扶回来。沈清歌正往杏仁酪上，细细撒着糖霜。老头儿扶着门框，气喘吁吁。突然抓起案上晾晒的陈皮，朝她狠狠摔过来。
“火候过了，发什么愣！”
陈皮碎屑，溅到台面。沈清歌望着他袍角，渗出的血渍。猛地将铜勺，往陶瓮里重重一磕。
“砰！”
小安子窜过来，接住震落瓷碗。拉住她袖子，冲她挤眉弄眼。
“