陈御厨握刀的手，抖得厉害，青筋暴跳，刀刃在溏心鲍鱼上划出斜切雕花。 灶台阴影里，十几个青花瓷盅，全是昨日退回的珍馐。
陈御厨扶着后腰闷哼，前几日挨板子旧伤隐隐作痛，握刀的手背青筋跳起。
曹公公猛转身，绣金帕子拂落案几上雕坏的南瓜，赤色玛瑙珠在满地狼藉中滚向暗处。
“戌时若再呈不上新菜式——”他捏碎半块玫瑰酥，金乳酥渣滓从指缝落下，“你们全都吃不了兜着走！”说完袖子一甩跨出门槛。
沈清歌站在案台前，琉璃盏在旁。 银刀划开自己面前的鹿肉。
热烟热雾凝在陈御厨眉骨，他刀刃撑着案板，勉强支住发颤的腿，手背青筋虬结，擦过油污前襟。
“铛——”
菜刀剁进榆木砧板三寸深，震得摞在边沿的青花瓷盅叮当作响。十几个缩在墙角的厨役齐齐后退，有人撞翻盛着芙蓉鸡片的青玉碗，碎瓷酱汁四溅。
“都杵着做甚？”陈御厨拔刀时带起半片雕坏的萝卜花，刀尖划过陶瓮迸出火星，“等灶王爷托梦教你们做菜吗？！”
这灶台腾起的热浪，灼烧着他背后的杖痕，淤血泛着青紫。 角落传来勺刮锅声，厨役们纷纷四散，各回各位，炉里的火苗时不时蹿起。
铜锅腾起的热雾弥散在沈清歌低垂的睫羽间，银刃剖开鹿肉肌理，让暗红血水无声淌入陶罐。
沈清歌指尖碾碎桂皮，眼角扫过罐子——那股腥苦味，又一次涌入记忆，那是钟粹宫的味道。
案上雕坏的南瓜块滚至脚边，她俯身拾起时想起了钟粹宫后巷的红色砂土。那抹猩红刺得眼皮一跳，前夜西角门当值的宫婢窃语回响耳畔：“淑妃娘娘要的朱砂，比上月多了一斛”
器皿的敲打声惊醒了思绪，眼前的鹿脊肉片薄如蝉翼。 铜吊子参汤，泛着异样金红，朱砂与汤色重叠，似淑妃染着凤仙花汁的指甲，正夹着丹药，喂入帝王唇间。
沈清歌回过神来，将染血的鹿肉码进冰鉴，冰凉的指尖抚过琉璃盏边。
这时陈御厨的刀柄重重杵上砧板，震得蒸笼盖上的铜环当啷晃出声响。
“连龙肝凤髓都试遍了……