“来人！”他高声道，“把南边临窗那张最干净的案台收拾出来，给清歌姑娘用！再把库里去年贡上的昆仑山雪水晶取来，给清歌姑娘镇食材用！”
一旁的锦芝终于按捺不住，发出一声清晰可闻的冷笑。
“曹公公倒是体贴入微，不知道的，还以为您这是在给亲闺女备嫁妆呢。”
“放肆！”曹公公脸色一沉，手中拂尘猛地一甩。拂尘末梢的银丝，不偏不倚，正好扫过锦芝梳得整齐的发髻。
“没规没矩的东西！还不快滚去冰窖清点存冰！”他转过头，对着沈清歌又立刻堆起笑容。
“清歌啊，你别跟这腌臜货一般见识，回头杂家就找个由头打发了她”
沈清歌轻轻将腕间的翡翠镯褪下，小心翼翼地放回了紫檀漆盒中。
“公公抬爱，奴婢实在惶恐。御膳房里讲究论资排辈，奴婢初来乍到，怎敢逾越规矩。”
她忽然抬高了些许声调，转向灶台的方向。
“陈师傅，劳烦您帮忙看看，这雪梨雕的花样，可还入眼？”
正在吧嗒抽着旱烟的老御厨，闻声将烟杆在灶台上重重敲了一下，发出清脆的响声。
“都围着作甚？未时就要备晚膳了，都闲着没事干吗？！”
他那双略显混浊的老眼扫过众人，最后落在沈清歌手中那雕工精巧的冰盏上，并未多言。
御膳房里的人被他这一嗓子吼得各自缩了缩脖子，纷纷低头忙碌起来。
曹公公见正事已毕，赏赐也送到了，沈清歌也算领了情面，便不再多做纠缠。
临走前，他最后吩咐道：“对了，皇上说了，今儿要加一道核桃酪，你需仔细准备着。”
沈清歌低头应下：“是，奴婢记下了。”
曹公公这才满意地点点头，带着随行的小太监扬长而去。他走后不久，陈御厨的烟杆突然又在青砖灶台上敲了一下。
沈清歌正准备将蜜渍好的金桔小心翼翼地摆盘，闻声指尖微微一颤，一片金黄的桔瓣险些从冰鉴上滚落。
“火候过了。”
老御厨不知何时已来到她身后，用烟杆的铜头挑起旁边一口铜锅的锅盖。他混浊的眼珠盯着锅内沸腾翻滚的乳白色汤汁。