“你们没听错，就是工钱！我们陛下说了，劳动最光荣！只要肯出力，就不能让人白干！这才是真正的仁政！”
他指着远处正在忙碌的人群，继续说道：
“你们看看，那些人，哪个像是被逼无奈的样子？哪个不是干劲十足？他们都在为自己的未来奋斗，为大炎的繁荣昌盛添砖加瓦！”
杜如晦等人顺着老人手指的方向望去，只见远处的人群，虽然衣衫褴褛，但脸上都洋溢着一种难以言喻的光彩。
他们或挥舞着铁锹，或推着独轮车，或搬运着石块，每个人都忙得热火朝天，汗流浃背。
然而，与大唐徭役不同的是，这些人脸上并没有那种麻木和绝望，反而充满了希望和活力。
他们的眼神中，闪烁着对未来的憧憬，仿佛这炎驰道，不是一条通往远方的道路，而是一条通往幸福的康庄大道。
“当然，大炎能有今日之发展，也并非一帆风顺。”
老人突然话锋一转，语气变得低沉起来。
“为了修建这炎驰道，为了开垦荒地，为了发展生产，我们大炎也付出了巨大的代价。”
他深吸一口气，他们日夜劳作，不辞辛劳，甚至……甚至有人活活累死在了工地上。”
杜如晦等人听到这里，心中一紧。
他们原以为，大炎的繁荣，是建立在百姓的幸福之上的，却没想到，背后竟也有如此残酷的一面。
“那些人……都是自愿的吗？”杜如晦忍不住问道。
他想知道，那些为了大炎建设而牺牲的人，是否和他们一样，也是心甘情愿。
“自愿？”老人冷笑一声，眼中突然闪过一丝凶狠的光芒。
“他们算什么东西，也配谈自愿？那些人，都是异族奴隶！是突厥人、高句丽人、吐蕃人……是那些曾经侵略我们，屠杀我们同胞的畜生！”
他紧紧握住拳头，指节发白，仿佛要将那些异族奴隶生吞活剥：
“他们死不足惜！他们就应该为自己的罪行付出代价！我们陛下说了，要让这些异族奴隶，用他们的血汗，来赎清他们祖先欠下的血债！”
老人的话，如同一道惊雷，在杜如晦等人的心中炸响。