蒙古降民那边却是另一番景象。部落首领巴特尔盯着分到的铁犁，腰刀在皮鞘里不安地晃动：\"我们可是马背上的民族！\"但当他看见汉人地里绿油油的秧苗时，终于解下佩刀，\"当啷\"一声扔进了熔炉。
秋收时节，一场霜冻突然来袭。王老汉连夜带人抢收，土豆从泥土里挖出的扑扑声与更夫的梆子声赛跑。天亮时，他们保住了七成收成。装满土豆的麻袋摞在车上时沉甸甸的闷响，成了最悦耳的音符。
沈阳中卫新设的社学里，孩子们正跟着先生诵读《三字经》。突然教室门被推开，冷风卷着几片枯叶在地砖上打转。走进来的蒙古孩子脚上的皮靴踏出沉重的脚步声，腰间的银铃叮铃作响。
\"坐这里。\"徐举人——现在是徐教谕——指了指空位。他手中的戒尺轻轻点着《千字文》，木尺与书页碰撞出笃笃的轻响。窗外，汉蒙妇女正在合织毛毯，纺锤转动的嗡嗡声与读书声相和。
最受欢迎的课程却是农学。当徐教谕切开土豆展示芽眼时，小刀划过薯肉的沙沙声引得孩子们伸长脖子。课后，蒙古孩子其木格偷偷把分到的薯块塞进皮囊，银扣开合的咔嗒声泄露了她的秘密。
一个月后，其木格拉着阿爸来到学堂后的试验田。她蹲下身拨开土层，挖出的土豆在皮袍上擦出沙沙的声响：\"汉人的书里说，留种要选这种\"老巴特尔摸着女儿编满彩绳的发辫，突然转身对徐教谕说：\"能不能也教我们识字？\"
冬日的渤海湾波涛汹涌，浪花拍击礁石的轰响传得很远。市舶司官员正在查验一艘暹罗商船，突然在货舱发现几包可疑的种子。\"这不是朝廷禁运的吕宋烟种吗？\"他抖开麻袋时，褐色的种子簌簌洒落。
几乎同时，山海关的守军截获几个形迹可疑的\"商人\"。他们包袱里的日本铁器相互碰撞，发出清脆的金属声。最令人不安的是那卷海图——当守将展开时，羊皮纸发出的摩擦声仿佛毒蛇吐信。
消息传到京城时，隆庆帝正在批阅北疆奏报。朱笔突然在\"女真残部勾结倭寇\"处顿住，墨汁在纸上晕开一朵