\"陛陛下！南洋八百里加急！\"谭纶的声音都在打颤，他哆哆嗦嗦地展开那张已经起毛边的羊皮地图。只见从泉州到满剌加的航线上，密密麻麻标注着十几个红圈，每个圈旁都用蝇头小楷写着日期。
工部尚书朱衡凑过来看，鼻尖都快贴到地图上了：\"这这加急文书往返竟要九十八日？\"
\"这还是顺风顺水的时候！\"谭纶掏出手帕擦了擦额头，\"上月暹罗使节乘坐的福船遇到飓风，在海上漂了整整半年才到广州港。您猜怎么着？船上的龙涎香都泡发了霉，那使臣瘦得跟个猴似的，下船时连路都走不稳！\"
殿内顿时响起一片窃窃私语。贾环站在殿柱的阴影里，看见徐显宗借着整理衣袖的动作，悄悄翻开随身携带的《星槎胜览》。这位老狐狸用指甲在\"爪哇国产丁香，其价十倍于金\"这行字上划了道深深的印子，书页都快要被戳破了。
隆庆帝盯着地图沉默不语，手指在鎏金龙椅扶手上轻轻敲打。那\"笃笃\"的声响在寂静的大殿里格外清晰，几个年轻官员不自觉地咽了咽口水。阳光透过雕花窗棂照进来，在地图上投下斑驳的光影，那些红圈仿佛变成了一个个血色的漩涡。
散朝的钟声还在空气中震颤，贾环就一溜烟钻进了文渊阁。初夏的阳光透过菱花窗格，在书架间洒下细碎的金斑。他装作漫不经心地踱步，手指却精准地停在了《春秋左传》的书脊上。
\"贾大人这是在寻治国良方？\"高拱的声音突然在身后炸响，惊得贾环手一抖，差点碰倒书架上的青瓷笔洗。那笔洗里还盛着半汪墨水，要是洒在古籍上可就糟了。
\"下官下官只是偶然想起。\"贾环慌忙转身行礼，官帽上的翅子都跟着晃了晃，\"当年周公分封诸侯，最远的燕国都能为王室镇守北疆\"
高拱意味深长地笑了，伸手掸了掸贾环肩上并不存在的灰尘：\"贾大人果然博闻强记。不过\"他突然压低声音，热气喷在贾环耳畔，\"你可知道英国公府上