英国公的船队刚刚驶出泉州港第三天，南京魏国公府的管家就跪在了徐鹏举面前。老管家额头抵着青砖地，双手捧着一卷泛黄的《中山王航海录》，声音哽咽：\"老爷，老太爷在世时常说，咱们徐家祖上跟着三宝太监下过西洋\"
徐鹏举猛地站起身，腰间玉带上的翡翠扣\"啪\"地撞在紫檀案几上。他抓起那本已经虫蛀的线装书，手指微微发抖——书页间夹着一张发脆的羊皮纸，上面用朱砂画着一条通往渤泥的航线，旁边密密麻麻标注着季风和暗礁。
\"备马！\"这位素来沉稳的国公爷突然大吼，惊得屋檐下的鸽子扑棱棱飞起，\"去把老三从秦淮河捞出来！让他带着家将把祠堂里那套鎏金甲擦亮！\"
与此同时，洛阳福王府内，朱常洵正对着《坤舆万国全图》发呆。这位以奢靡闻名的亲王突然将手中的甜瓜砸在地上，瓜瓤鲜红如血，溅在他杏黄色的蟒袍下摆上。\"孤王难道还不如个武夫？\"他冷笑道，突然转向身旁的太监总管：\"去库房把孤王收藏的那些佛郎机人的物件都取来！\"
总管很快捧来一个鎏金匣子。朱常洵小心翼翼地打开，里面竟是一套精密的航海仪器：黄铜制的六分仪、镶嵌象牙的罗盘，还有一本用奇怪文字书写的航海日志。最引人注目的是一张绘制在羊皮上的海图，上面标注着几个鲜红的十字标记。
\"这是\"朱常洵的手指轻轻抚过那些标记。
\"回王爷，佛郎机商人说这是他们在南洋发现的香料岛。\"总管低声道，\"据说一个岛上的肉豆蔻，就值一艘船的丝绸\"
二、御前博弈
文华殿里的冰鉴冒着丝丝白气，却驱不散满朝文武心头的燥热。隆庆帝面前的金砖地上，已经堆了三十七份请愿书，最上面那份用紫檀木匣装着——是辽王朱宪的折子，匣子里还附赠了一颗鸡蛋大的东珠。
\"诸位爱卿\"皇帝刚开口，就被殿外一阵喧哗打断。只见成国公朱希忠拖着条瘸腿闯进来，身后跟着四个家将，抬着个丈余长的红木箱子。
\"老臣愿献上传家宝！\"朱希忠\"咚\"地跪下，箱子掀开的瞬间，满殿惊呼——竟是郑和下西洋时的宝船图纸！虫蛀的绢布上，\"永乐三