但风水轮流转，傅太后一死，哀帝也跟着病倒，王氏外戚趁机反扑。王莽重新掌权，第一件事就是收拾董贤。他带人冲进董府，抄出的珍宝比国库还多，董贤哭着对镜子说：\"我这张脸，终究还是没保住富贵。\" 当天夜里，董贤就自杀了，年仅二十二岁。长安百姓看着董府被搬空，叹息道：\"靠脸蛋上位，到底不是长久之计啊，还是得有真本事。\"
建平四年的怪事特别多，搞得百姓人心惶惶。春天大旱，土地干裂得能塞进拳头，突然传来 \"西王母筹\" 的传言，说是西王母降临人间，要救苦救难。百姓们不管真假，纷纷传筹祈福，夜里举着火把爬房顶，敲锣打鼓喊 \"西王母救苦\"，长安城夜夜灯火通明，像过年一样。
夏天桂宫正殿突然起火，烧了三天三夜，火光把未央宫的瓦都映红了。有人说看见火光中有人影晃动，像是傅太后在骂街；冬天孝元庙的铜龟蛇铺首莫名鸣叫，声音凄厉，吓得守庙的老卒告病还乡，逢人就说：\"祖宗显灵了，这是在哭汉朝要亡啊！\"
算卦的瞎子阿贵生意爆棚，坐在街头念叨：\"龟蛇叫，大火烧，星孛河鼓天示警，老刘家的江山不稳喽！\" 但也有人不信邪：\"祥瑞不祥瑞的不重要，能让咱吃饱饭才是真的，管他什么西王母、老祖宗呢。\"
限田令没落实，赋税倒是涨了三成。颍川发大水，淹死了 thousands of people，官府说 \"赐死者棺钱三千\"，到百姓手里只剩五百，还被要求在领钱时喊三声 \"皇帝万岁\"。有个幸存者跑到长安告状，在未央宫前跪了三天，卫兵不仅不管，还打断了他的腿，拖出去时他还喊着：\"陛下，草民没活路了啊！\" 民间流传：\"想伸冤？先打断一条腿再说，这世道，不如当个哑巴。\"
最让百姓无语的是 \"罢乐府\" 政策。本来田间地头的民歌、市井小调听得热闹，这下全被禁了，理由是 \"郑声淫乱，坏了风化\"。卖唱的瞎子老孙失业了，蹲在街角哼小调：\"罢了乐府罢了歌，百姓苦水无处说，皇帝老儿听雅乐，不管咱们穷快