最绝的是对死囚的处理，刘秀把 \"减罪一等\" 玩出了花样：愿意去边境屯田的，免罪；会盖房子的，直接释放当工匠。有个因盗窃入狱的泥瓦匠，出狱后成了灾后重建的技术骨干，他逢人就说：\"皇帝这是给咱犯过错的人一条生路，以后再偷东西，对不起良心。\"
建武二十四年，匈奴薁鞬日逐王比的使者，带着牛羊和金器跪在五原塞下，递上的 \"归附文书\" 写得情真意切：\"北匈奴苛暴，愿率部曲归附大汉，永为藩臣。\" 刘秀看着地图上的匈奴分裂线，想起当年收编铜马军的场景 —— 同样是百万部众，同样是走投无路的归附，只是这次换成了草原骑兵。他对中郎将李茂说：\"去告诉比，咱汉朝不是王莽的 " 新朝 "，不会苛待归附者，给他们分云中、五原的牧场，再送些铁犁牛种，让他们知道，跟着咱混，比在草原喝西北风强。\"
南匈奴归附后，刘秀干的第一件事，就是让八郡百姓重返故土。边民们推着装满家当的牛车，看着曾经被匈奴烧杀抢掠的家园，发现官府早备好了种子和耕牛，每个村口还立着 \"汉匈一家\" 的木牌。有个叫赵大狗的猎户，在废墟里挖出当年被抢走的猎弓，如今却能在汉军保护下安心打猎，他逢人就说：\"皇帝这波 " 返乡创业大礼包 "，比当年收编铜马军的粮食还实在，咱老百姓就图个安稳。\"
北匈奴单于听说南匈奴归附，急得像热锅上的蚂蚁，连忙派使者带着骏马和貂皮，来武威郡求和亲。刘秀却玩起了 \"佛系外交\"：\"和亲可以，但得按咱汉朝的规矩来 —— 每年进贡别超过十车，边境互市不许抢东西，咱不称帝，你们也别称单于。\" 他心里清楚，南匈奴已经成了汉朝的 \"草原分公司\"，北匈奴就算想搞事，也得先问问南边的 \"兄弟公司\" 答不答应。
最让大臣们佩服的，是刘