始用《四分历》，看似小事，实则是场 \"时间革命\"。刘炟召集天文学家，把历法误差从 \"三年一闰\" 改成 \"十九年七闰\"，还特意下诏：\"历法准了，农时就准，百姓种地就不会误了节气，该播种时播种，该收割时收割，这比任何祥瑞都实在。\" 为了推广新历法，他让太学生们带着日历下乡，教农民看节气，还在郡县衙门张贴 \"二十四节气图\"，配上通俗歌谣：\"立春阳气转，雨水沿河边\"
太学的天文生们，捧着新历法跑到观星台，整夜观测北斗星的位置，发现与历法完全吻合，激动得写了篇《四分历颂》，刻在太学石碑上。从此，东汉的农业生产有了 \"时间指南\"，粮食产量逐年增加，百姓们都说：\"章帝改历法，咱种地心里更有数了。\"
太学生王充在《论衡》里写：\"章帝召集群儒，论定五经，使学者不再迷惑，此乃大功也。昔秦始皇焚书坑儒，今皇帝聚书兴学，此诚汉家之福。吾尝于白虎观旁听，见皇帝虚怀若谷，调和今古，非独治世之君，亦学界之师也。\" 他不知道，自己的这部着作，后来成了东汉思想界的标杆，而他提到的 \"白虎观会议\"，也成了中国学术史上的重要事件。
于阗商人阿巴斯的账本上，详细记录着元和二年的贸易：\"从疏勒带回汉镜十面，换取羊毛三百斤、葡萄种两石，途中遇汉使护卫，安全无虞。汉家皇帝开放贸易，关税仅收十分之一，且允许以物易物，吾等商人之福也。待明年开春，必组织更大商队，往洛阳贩卖玉石。\"
陈留农民李二狗的田契上，盖着元和三年的官印，末尾写着：\"章帝陛下赐田三亩，免租五年，永为世业。\" 这张田契，后来成了他家的传家宝，孙子辈还指着上面的朱砂印说：\"这是章帝爷给咱的保障，当年爷爷说，有了这田契，心里就踏实，不怕豪强抢地，不怕官府加租。\"