隆佑二十四年，仲春未至。
才逾平旦，他坦下房里就已有窸窣的步子声。不等带班太监出声唤，小太监们早已齐整了袍褂，打清水净了脸，不紧不慢地列好了队候着去万岁爷跟前上值。
“呦，进忠，今儿个起迟了么？”同为带班太监的喜禄见进忠袍褂还打着未抹平的褶儿，步履匆匆的一脸冒失样，忍不住逗趣。
“甭提了，一不留神睡过了，那几个小子只顾着自己摸黑出了被窝，也不出个声儿叫我，险些误了差事。”进忠抹着光洁的下颌，拨了拨帽檐，回头瞧了眼那几个眼珠子滴溜溜转的小太监。待他回转头，小太监们掩嘴笑起来。十多岁的顽童不正是如此，进忠心中了然。
进忠自打八岁那年进了宫，就一直跟着御前的副总管胡贵福学规矩。胡贵福是个容长脸上嵌两粒胡椒眼的大个子，嘴上能翻出花儿来哄得主子们乐得合不拢嘴，但宫里位低年轻的小太监没一个不畏他的，甚至因着他姓胡，私下里给他题了个“雅号”叫作“笑面胡”，由此这人的性子可见一斑。
六年前和同期们一道初入宫闱的进忠，本该跪在殿前由总管回事们拣选，可谁也没料到这愣头青似的小太监，一听说胡贵福是御前的副总管，竟把额头磕得砰砰响求他收自己为徒，口中称一心想效忠万岁爷，什么苦头都是甜头，他自愿吃。
刚搓磨死了徒弟的胡贵福自然乐得收下这么个玩意儿，于是进忠从伺候胡贵福起居，到被提成殿外洒扫太监，到被万岁爷指了当御前小太监，再到被万岁爷拉拔当上带班太监，其中的苦不必多提，但实打实的才用了短短三五年光景，连总管全寿都对他颇有印象。
旁人打听进忠有什么能耐，胡贵福说他像个擀面杖子使着顺手没刺儿扎人，是个作奴才的好料，御前小太监说他憨得只知一心侍奉万岁爷，万岁爷当然愿意使他。
宫里有的是主子跟前做小伏低奴才跟前耀武扬威的大太监，而进忠这样在御前太监面前也没能直起腰的带班太监还是少见，大伙儿虽不至于太欺他，但多多少少还是拿他当了茶余饭后的乐子。
“睡过头了？可是和他们一道看了话本子？”有一太监没大没小地凑上去问进忠。
“什么话本子？”进忠边走边问他，那人“哎呀