“不好！”沈墨望着剧烈摇晃的岩壁，“他们改变计划了！不等丙丁日时辰，直接动手！”地宫方向传来令人牙酸的断裂声，仿佛巨兽在地下苏醒。而此刻的京城街头，百姓们望着突然沸腾的井水，惊恐地念着白莲教的谶语，却不知一场人为的“地动”，正从地底深处悄然蔓延。
3 血战脱身
万历四十六年深秋的夜，如墨般浓稠。沈墨一行人刚从丙字库地下二层撤离，巷口突然传来细碎的金属摩擦声。赵莽瞳孔骤缩，拽着楚红药滚进阴影——三枚泛着幽蓝的铁蒺藜擦着发髻钉入砖墙，乌头毒汁在青砖上腐蚀出滋滋作响的黑斑。
“铁蒺藜堂！”沈墨反手抽出绣春刀，刀刃映出暗处数十道森冷的目光。白莲教最诡秘的杀手组织现身，意味着他们发现了“火龙出水”装置的秘密。赵莽的拇指无意识摩挲着扳指，这枚戚继光旧部相传的磁石信物突然微微发烫，他猛地抬手，正对飞来的第二波暗器。
磁石吸附着铁蒺藜调转方向，破空声中，三名刺客咽喉溅血倒地。可更多黑影从屋顶跃下，为首者戴着刻满梵文的青铜面具，甩出锁链缠住赵莽手腕：“交出装置图纸！”楚红药的袖箭及时射向对方肩窝，却见刺客皮肤下泛起诡异的青纹，竟徒手捏碎箭镞。
“快走！”沈墨挥刀劈开包围圈，余光瞥见“火龙出水”装置的引信已燃烧过半。他突然转身，将火把掷向最近的铁筒。爆炸声轰然响起，气浪掀翻半数刺客，浓烟中，赵莽斩断另一处引信，二次爆炸的火光映得巷道如同白昼。
众人借乱突围，赵莽在瓦砾堆中摸到半截未燃的阴火线。线体裹着浸透尸油的麻绳，断面处暗红结晶闪烁——这绝非中原硫磺。徐光启连夜鉴定时，放大镜下的结晶呈现独特的层状结构：“是琉球硫磺，这种提纯工艺，只有”他突然顿住，想起工部档案里，去年曾有三艘商船打着“朝贡”旗号，从福建港运送“特殊货物”进京。
而此刻在白莲教据点，铁蒺藜堂首领擦拭着面具上的血迹，向柳无烟复命：“沈墨带走了阴火线残段。