沈墨在回府的路上展开染血的暗渠图，七个爆破点与地宫内的承重柱位置完全重合。赵莽握紧那截阴火线，磁石扳指突然剧烈震动——北方天际，乌云中隐约透出硫磺燃烧的幽光，仿佛预示着更大的阴谋正在暗处酝酿。
二、皇城倒计时
1 破解阴火
万历四十六年冬，工部衙门的偏房内弥漫着刺鼻的硫磺味与石灰水的涩气。徐光启将半截阴火线浸入冒着热气的石灰水缸，铜制镊子夹着的试纸在水面上方微微颤动。沈墨盯着缸中翻涌的泡沫，那些黑色絮状物正缓缓析出，在烛火下泛着诡异的金属光泽。
“果然如此！”徐光启突然拍案而起，镜片后的眼睛闪着精光，“这黑色粉末并非单纯硫磺，而是混入了砒霜！”他抓起案头的《本草纲目》，泛黄的纸页被翻得哗哗作响，“你看，书中记载‘硫黄合砒石，见风则爆，遇血愈烈’，白莲教正是利用这特性，将阴火线变成遇潮自燃、见血即爆的杀器！”
沈墨的手指划过书页上的批注，冷汗顺着脊背滑落。难怪那日赵莽斩断阴火线时，溅上血迹的部分瞬间炸开，险些要了他的命。“可石灰水只能延缓燃烧，无法彻底破解。”沈墨皱眉，“我们需要找到中和砒霜毒性的办法。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。楚红药浑身是血地撞开门，手中攥着个油纸包：“顺天府仵作验尸时发现，今早行刺的白莲教刺客靴底，沾有光禄寺特供的龙涎香香灰。”她将油纸包打开，细腻的香灰中混着几粒暗红碎屑，“礼部祭司专用的朱砂印泥。”
沈墨的瞳孔骤然收缩。礼部掌管祭祀，光禄寺负责皇室膳食，两处向来戒备森严，能接触到特供香灰的，必然是位高权重之人。“立刻排查礼部近日与白莲教有往来的官员。”他转身对暗卫下令，却见徐光启突然将香灰撒入石灰水缸。
水面剧烈沸腾，腾起的白烟中竟浮现出淡蓝色的火焰。“汞！”徐光启失声喊道，“香灰里掺了水银！”他抓起《天工开物