第一章：胶体官银
万历二十六年秋，黄河老牛湾段浊浪翻涌，阴沉的云层低垂，仿佛要将这片水域压入深渊。自入秋以来，这里已接连发生七起漕船沉没事故，原本繁忙的河道如今空荡荡的，只剩几艘残破的船骸在河面上漂浮，平添几分阴森。
这天清晨，几艘打捞船缓缓靠近\"天启号\"沉船遗址。锦衣卫沈炼站在船头，目光如鹰隼般盯着浑浊的河面。他身着飞鱼服，腰间的绣春刀泛着冷冽的寒光，身后跟着一队精锐锦衣卫，个个神情凝重。
\"起！\"随着一声吆喝，粗壮的麻绳被缓缓拉起，众人齐心协力，将一块块银锭从河底捞出。这些官银本应是银光闪闪，此刻却显得诡异莫名——表面布满细密的纹路，像是某种神秘的符号，又似蜿蜒的藤蔓。
沈炼蹲下身，仔细端详着一块银锭。突然，他眉头紧锁，伸手摸了摸银锭表面，触感冰凉且粗糙。就在这时，一名锦衣卫端来一盆热水，准备清洗银锭上的泥沙。当热水浇在银锭上的瞬间，惊人的一幕发生了：银锭表面的纹路竟开始扭曲蠕动，原本坚硬的银锭如同被融化的蜡，渐渐软化，变成了粘稠的胶体，顺着盆沿缓缓流淌，散发出一股刺鼻的气味。
\"这这是什么妖术？\"周围的锦衣卫们纷纷后退，脸上满是惊恐。沈炼却纹丝不动，眼神中闪烁着锐利的光芒。他小心翼翼地用刀尖挑起一些胶体，发现胶体在离开热水后，竟又开始慢慢凝固，不多时便恢复了坚硬的状态，只是表面的纹路变得更加清晰。
沈炼陷入沉思，这些诡异的纹路似曾相识。突然，他想起十五年前张居正推行的《漕运新法》，其中记载的一些密文符号，与眼前银锭上的纹路极为相似。难道这一切真的与张居正旧案有关？要知道，张居正虽已去世多年，但他的改革举措在朝中仍有着深远的影响，也不乏反对者。
沈炼立即下令，将所有打捞上来的银锭封存，火速运往京城。他自己则带领一队人马，沿着河岸展开调查。一路上，他走访了不少当地百姓和漕运船夫。从他们口中得知，在每次沉船事故发生前，河面上都会出现一层诡异的黑雾，黑雾中隐隐传来若有若无的 chanting声，仿佛来自地狱的召唤。
在一处