黄争鸣被母亲黄许氏惯得吃喝嫖赌抽五毒俱全，不仅败坏了门风，还将偌大的家业挥霍得一干二净。
黄抒怀年近六旬时，身体每况日下，想到儿子膝下只得三女，没有儿子延续香火，心绪难宁。
为了给黄家找出路，黄抒怀拖着病体找上了郑家，要求郑家履行已逝郑老爷子订下的婚约。
郑老爷子生前与黄抒怀同朝为官，官拜从四品翰林院侍读学士，那时比黄抒怀还低一级。
可如今，黄家后继无人，郑老爷子的儿子郑儒清却得了‘新朝’北洋政府的重视，在内务部担任参事一职。
郑儒清心中是不满这门婚事的，但碍于父亲的遗愿，最终还是帮独子郑榆桑应下了这门婚事。
消息传回黄府的时候，三位待字闺中的小姐，各个欣喜不已。
以黄家这时的情况，能嫁入一般商贾之家就很不错了，没想到竟还能与官家结亲。
大小姐黄婉淑和二小姐黄婉贞都是主母黄董氏所生，地位要比姨娘生的三小姐黄婉琼高一等。
黄婉淑本是嫡长女，最有资格嫁入郑家，但黄婉贞和黄婉琼怎会放弃这么好的亲事？势必要争上一争。
争来争去，最后让容貌最盛的黄婉贞得了这门好婚事。
令黄婉贞万万没想到的是，郑榆桑上的是新派学校，嫌弃她是个思想愚昧的小脚女人，满脑子都是自由恋爱的想法，觉得父母包办的婚姻就像一道枷锁，死死地困住了他。
郑榆桑一心想去国外留洋，追求自己所谓的自由与梦想，得知父母帮他定下这么一门亲事后，直接跑到黄家，要与黄婉贞退婚。
黄婉贞当时只觉荒唐，断然拒绝了他。
他不死心，回家游说父亲，郑儒清表示可以送他去美国留学，但前提是要与黄婉贞结婚。
成婚的第二天，郑榆桑提着行李上了去国外的轮船。
再回来已经是四年后，他身边还带着一位身着洋裙的小姐。
那小姐名叫林清柔，端的风姿绰约，举止优雅，与穿着传统旗袍的黄婉贞形成了鲜明的对比。
郑榆桑这次回来，是要休掉黄婉贞，迎娶林清柔为妻的。