那时的黄婉贞，处境已经极为艰难，祖父和父亲早已离世，家中仅剩的一座祖宅也被族中之人吃了绝户。
母亲靠着仅剩的嫁妆，在城南租了间简陋的房子，艰难度日。
对于黄婉贞来说，郑家是她唯一的依靠，她是说什么都不会离开这富贵窝，去和母亲挤一间屋子的。
为了能留下来，黄婉贞使尽手段，说服了郑家老爷和太太，有了他们支持，黄婉贞才没被休掉。
可郑榆桑并不甘心，他对黄婉贞没有丝毫感情，在他眼中，这个小脚女人不过是封建礼教的产物，是他追求自由路上的绊脚石。
不久后，他便带着林清柔离开了北京，去了繁华的大上海。
公婆却反过来埋怨黄婉贞抓不住儿子的心，让儿子离开了他们。
从那以后，黄婉贞在郑家的日子艰难了许多。
她被冷落、被嘲讽，在深宅大院里，孤独地度过了一个个漫漫长夜。
由此，黄婉贞怨恨上了郑榆桑。
在上海，郑榆桑凭借着留洋博士和归国人才的名头，很快就进了民主党政府工作。
他的仕途一帆风顺，同时，也给了林清柔一个盛大的婚礼，林清柔成了官夫人，可却无人知晓郑榆桑还有一个原配妻子黄婉贞。
黄婉贞得知后，对他恨意更大。
日子一天天过去，北京城也在发生着变化。新思想、新文化如潮水般涌来，冲击着这座古老的城市。
黄婉贞也在这浪潮中慢慢觉醒。她开始偷偷地读书识字，学习新的知识，了解外面的世界。