老夫人忽然从枕头下摸出个油纸包，里面是几块蜜渍梅子：“慧英说你爱吃这个，特意托人从河间府捎的。”苏定方鼻尖一酸，想起东征西讨的这些年，母亲总把最好的东西藏在枕头下，等他回来。窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天，他刚要劝母亲歇息，却见她从柜中取出个锦盒，里面整整齐齐码着他每次寄回家的捷报，最底下压着一张泛黄的纸——是他当年的投军状。
“定方，”老夫人忽然握住他的手，眼中泛起泪光，“娘不图你封王拜相，只望你……”话音未落，高慧英端着参茶进来，见状忙放下茶盏，替老夫人轻拍后背。苏定方别过脸去，望向窗外的月亮，明州的月比河北的更清冷些，却照得见母亲鬓角的霜雪。
寅时三刻，苏定方登上明州北城。城头的风卷着沙砾打在脸上，他抬手按住腰间的“夏”字玉牌，触手一片冰凉。身旁的岳飞抱着一捆令旗跟上来，少年的甲胄上还沾着夜露，却掩不住眼中的神采：“苏帅，方才在西角楼发现可疑脚印，像是穿胡靴的人留下的。”
“胡靴？”苏定方挑眉，接过岳飞递来的狼烟火残屑，放在鼻间轻嗅。烟屑里混着苜蓿草的气息，正是突厥左贤王部的惯用配方。他转身望向北方，夜色中，河北要塞的轮廓隐约可见，那里曾是他与窦建德并肩作战的地方，如今却像一道伤痕，横亘在月光里。
“传令下去，”他将狼烟火残屑收入皮囊，声音里带着冷铁般的决意，“从今日起，明州四门加派三倍岗哨，凡出入者必验文牒。另外，派人去河北道各要塞，就说……”他顿了顿，目光落在远处明灭的渔火上，“就说我苏定方的防区，容不得半粒沙子。”
岳飞领命而去，脚步声惊醒了城头的宿鸟。苏定方独自倚着女墙，方天画戟斜靠在身侧，戟身上的血槽还凝着未干的血。他忽然想起高雅贤方才的话：“建德最近总在凌烟阁画像前徘徊，有人看见他对着秦叔宝的画像叹气。”指尖摩挲着戟杆上的刻痕，那是他每次胜仗后