\"老将军何苦螳臂当车？\"宇文智及的横刀抵住来护儿咽喉，这位三征高句丽的老将却忽然朗笑，笑声震得梁上燕巢簌簌落土：\"某食隋禄三十载，今日便以颈血溅逆贼！\"言罢竟主动迎向刀锋，喉间喷出的血柱竟在玉阶上浇开半朵\"花\"形，恰与杨广金冠上的宝石相映成趣——只是一个是忠烈之血，一个是荒淫之泪。
当宇文化及在御案前写下\"大许\"国号时，八百里外的辽东城下，苏定方正用佩刀削着冻硬的高粱饼。辽东的雪比往年更早，第三次征高句丽的隋军已在鸭绿江畔僵持三月，铠甲上的冰棱结了又化，化了又结，宛如将士们早已冷透的心。
\"苏校尉，帅帐急召！\"传令兵的铁哨穿透风雪，苏定方抬头，望见主帅于仲文的将旗在寒风中蜷成一团，恰似隋王朝此刻的运势。踏入帐中，却见诸将面色如死，案上摆着半封烧焦的密信——信角残留的\"江都\"二字，让他心中警铃大作。
\"陛下遇弑了。\"于仲文的声音比帐外的冰河更冷，这位曾破吐谷浑的名将，此刻眼窝深陷如枯井，\"宇文化及那贼子，已在江都称帝。\"帐中死寂如坟，不知谁的佩刀\"当啷\"落地，惊起梁上几只冻僵的雀儿，扑棱着掉在火盆里，瞬间化作焦黑。
苏定方攥紧腰间刀柄，指节因用力泛白。他想起三年前在怀远镇，杨广曾亲手将御赐的锦袍披在他身上，笑称\"朕观卿当为征辽首功\"。此刻那锦袍早已磨破，却还缝在贴身衣内，如今却要面对龙袍换贼旗的噩耗。帐外忽然传来士卒哭号，原来是几个来自关中的兵卒得知家乡大乱，抱头痛哭。
\"大帅，高句丽斥候已窥得我军异动！\"副将辛世雄的急报打断思绪。于仲文望着墙上残旧的《辽东地形图》，手指在平壤城标记上停留许久，忽然抓起令箭掷在地上：\"传令，全军即刻西撤！务必在立冬前渡过辽水！\"