行至辽水渡口，渡口的 pontoon bridge（浮桥）已被先头部队踩断半数。苏定方望着冰面上漂浮的兵器甲胄，忽然想起《孙子兵法》里\"归师勿遏\"的告诫，可惜高句丽人不懂这个道理。当高句丽大将乙支文德率军追至时，看到的是隋军摆成的\"却月阵\"——苏定方手持陌刀站在阵眼，身后三百强弩手已张弓待发，寒光照得雪地泛青。
\"隋军已丧家之犬，何苦做困兽斗？\"乙支文德的战马在冰面上打滑。苏定方却不答话，目光扫过敌军阵中飘扬的\"高句丽\"大旗，忽然想起杨广第一次征辽时，百万大军曾让这面旗子不敢出平壤城。如今时移世易，他握紧陌刀，刀刃在冰面上划出三尺深痕：\"想取某家首级，便来试试！\"
强弩破空声惊起寒鸦。苏定方的陌刀劈断第一波箭雨时，瞥见对岸有士兵抱着冻毙的同伴痛哭，哭声混着辽水冰裂声，竟似一曲送葬的《薤露》。这一战从辰时杀至申时，当最后一支弩箭耗尽，高句丽人终于退兵——他们不知道，这支断后的千人队，竟用血肉之躯为十万大军争取了半日先机。
渡辽之后，粮草耗尽的惨状更甚。苏定方在路边捡到半块硬饼，饼上还沾着草根，却听见前方传来\"人相食\"的传闻。他偷偷将饼掰成碎末，混着雪水分给伤兵，自己却啃食树皮，直到满口溢血。行至医巫闾山时，军中已出现逃兵，他奉命追击时，却在山坳里发现一群饿得发昏的少年，怀里抱着阵亡兄长的铠甲，正用匕首割取皮甲上的牛皮充饥。
\"校尉大人，\"最年长的少年举起带血的牛皮，\"这是阿兄的明光铠他说打完仗就回家娶亲\"苏定方别过脸去，不敢看少年眼中的火光——那本该是希望，此刻却成了绝望的灰烬。他解下腰间的水囊，放在少年脚边，转身时听见身后传来啜泣，却终究没有回头。
这一路西撤，三十万大军竟折损二十