李积在并州的卓越表现，自然也引起了唐太宗李世民的高度关注与赞赏。李世民曾在朝堂之上，对着侍臣感慨道：“隋炀帝不能选贤安民，只知道一味地筑长城来防备突厥，对世情的认知实在是糊涂至极。朕现在委任李积在并州，就使得突厥畏惧他的威名，不敢靠近，纷纷逃走。如今边塞安静祥和，这难道不是远远地胜过筑长城吗？”从这番话语中，足以可见李世民对李积能力的极为认可，而李积也用自己多年来的实际行动，充分证明了自己的价值，成为了唐太宗李世民治理天下的得力干将，在大唐的历史画卷上留下了浓墨重彩的一笔。
贞观十五年（641年）十一月，李积的人生迎来了新的转折点。他被征调入朝，即将担任兵部尚书这一重要职务。这一任命，意味着他将从地方大员走向朝廷中枢，肩负起更为重大的责任。然而，命运似乎又给他出了一道难题，就在他尚未启程赴任之际，北疆突然传来了令人震惊的消息。薛延陀真珠可汗夷男派其子大度设联同同罗、仆骨、回纥、靺鞨、霫等部族，率领二十万大军南侵突厥俟利苾可汗阿史那·思摩。
要了解这场突如其来的战争，还得从薛延陀的历史说起。薛延陀一直以来都是敕勒部落的一员，其命运与突厥紧密相连。早在600年前后，突厥分裂为西突厥和东突厥，薛延陀也随之在这一历史变局中起起伏伏，时而依附于东突厥，时而又在夹缝中求生存。公元628年，众多敕勒部落共同为夷男上可汗号，起初夷男因各种顾虑没敢接受。但远在长安的唐太宗听闻此事后，出于战略考量，为了建立以薛延陀为主的抗东突厥联盟，以制衡东突厥的势力，便派遣游击将军乔师望，不远万里穿越荒漠戈壁，历经千辛万苦