1945年7月25日正午，内蒙古戈壁滩上蒸腾着扭曲的热浪。一支由237人组成的关东军残部正在死亡行军，他们的影子在滚烫的砂石上缩成一个个颤抖的黑点。
佐藤大佐的军靴每走一步都会陷进沙地里，发出\"咯吱\"的声响。三天前在张家口的那场突围战，让他的左臂留下了一个贯穿伤。此刻绷带下的伤口正在化脓，散发出淡淡的腐臭味。他摸了摸腰间的水壶——昨天就已经空了，只剩下几滴水在壶底晃动时发出诱人的声响。
\"大佐求您让我休息一下\" 队伍末尾传来虚弱的哀求声。佐藤回头看见二等兵小林直树跪在地上，这个十九岁的少年右腿缠着的绷带已经完全被血浸透，在烈日下呈现出诡异的紫黑色。
军医山田踉跄着走过去，从医药包里掏出一个空针剂瓶：\"最后一点吗啡昨天给中岛少尉用了。\"他说着突然剧烈咳嗽起来，吐出一口带着血丝的浓痰。
队伍突然骚动起来。前方侦察兵跌跌撞撞地跑回来，钢盔歪斜地挂在头上：\"发发现水源！就在两公里外！\"
士兵们爆发出病态的欢呼声。佐藤却注意到侦察兵右手不自然地抽搐着——那是严重脱水的症状。他悄悄解开手枪皮套，做好了随时处决逃兵的准备。
当这支残兵抵达所谓的\"水源\"时，迎接他们的是一片干涸的河床。龟裂的泥土缝隙中，几只蝎子快速爬过。队伍里最年轻的士兵吉野突然发疯似的用刺刀挖掘河床，直到刀刃\"铿\"的一声折断。
\"八嘎！\"佐藤一记耳光将吉野打倒在地。少年兵的脸上立刻浮现出五道紫红色的指印，混合着沙土和泪水，在脸上和成泥浆。
夜幕降临时，他们在一处风化岩背后扎营。佐藤借着月光查看地图，发现距离边境线还有18公里。地图边缘用铅笔写着一段潦草的文字：\"蒙古境内有友军接应——关东军参谋部7月20日\"。
他苦笑着收起地图。三天前电台就失去了联络，谁也不知道这道命令是否还有效。远处传来压抑的啜泣声，佐藤数了数弹药——手枪还剩7发，步枪弹匣两个。他默默将最后一颗手榴弹别在了腰带上。
猎人与猎物
八路军骑兵连长赵铁柱举着缴获