日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。《寒食》唐韩翃
雒阳北宫，台阁区，尚书台。
北宫黑暗而又寂静，当尚书令尹勋和中常侍（东汉天子身边最高级别宦官）具瑗穿过崇贤门时，由缺转圆的月亮已经爬过了德阳殿（东汉时北宫天子所居的正殿）的顶部，数十个裹着黑袍的中黄门冗从（宦官武装，负责禁中宿卫和天子仪仗）紧跟在两人身后，在月光下就好像一群夜鼠。
作为帝国的曾经的政治中枢，尚书台位于北宫台阁区的东北角，西边紧挨着朝堂，与天子所居的禁中只有一墙之隔。与台阁区的绝大多数建筑物一样，尚书台位于一座隆起的高台之上，看上去巍峨壮观。一小队剑戟士穿过尚书台下的过道，他们的盔甲在月光下寒气森森，泛着阴冷的光。
尚书侍郎张温正趴在几案上，打着盹，旁边摆放着一卷摊开的《春秋公羊传》。作为东汉政府的神经中枢，尚书台是不分昼夜，十二个时辰工作制的。三十六名四百石的尚书侍郎、十八名两百石的令史分作三班，轮流呆在尚书台中，即便是夜里也要有人当值，时刻准备着将天子的意愿拟定为诏书。汉明帝时，住在宫墙另一侧禁中的天子甚至还会时常半夜来尚书台巡视。
而世事境迁，当今天子久不视事，权柄久在大将军梁冀手中，权力的中枢自然也转到了宫外的大将军府，像尚书台这样的中枢要地，也冷清了许多。以至于身为尚书侍郎的张温值夜都可以打瞌睡了。
殿门被粗暴的推开了，猛烈地夜风吹了进来，将几案上已经熄灭的烛台吹倒了。张温被惊醒了过来，他惊讶的看到顶头上司正站在面前，面色苍白，神色严峻，身后跟着四五个裹着黑袍的男人。他赶忙站起身来，躬身行礼道：“属下拜见明公！”
“把所有的人都召集起来！”尹勋皱了皱眉头，没有斥责明显刚刚在打瞌睡的手下。张温吐出一口长气，赶忙去召集当值的同事了。
几分钟后。
“所有的人都到了吗？”尹勋皱着眉头扫过眼前睡眼迷惺的人们。
“都到了！”张温赶忙答道：“依照规矩，三分之一的人守夜，都在这里了！”
“伯史、女侍史呢？其他打扫清洗的仆役呢？”尹勋