年仅十岁的徐晃蹲在岸边，专注地用柳枝在河滩上勾勒兵阵图，腰间悬着父亲遗留的青铜剑——那是位曾随班超经略西域的老兵，却在黄巾之乱中为护乡亲血染衣襟。
少年抬头望向对岸连绵的中条山，山影如铁，恰如他日渐坚毅的心境。
汉灵帝中平元年（184年），黄巾起义如野火燎原，三十六方义兵并起。
二十岁的徐晃已在河东郡衙为吏，负责钱粮调度。
某日，他目睹郡兵征讨黄巾溃退而归，伤者横于道，吏卒劫掠民财，不禁喟叹：“此等官军，与盗何异？”遂弃笔仗剑，慨然道：“大丈夫当提三尺剑，立不世功，非屈身于刀笔之间也！”
是夜，他于县衙后堂挑灯夜读《孙子兵法》，烛花爆响处，忽闻窗外马蹄声急——一队黄巾残部突袭县城。
徐晃提剑冲至城门，见县令欲携印信而逃，大喝：“公为父母官，当与城共存亡！”遂振臂一呼，聚集衙役、青壮数百人，登城死守。
五更时分，援军至，贼众溃散。
此战过后，徐晃名震河东，郡太守亲书“忠勇可嘉”匾额相赠。
初平三年（192年），李傕、郭汜之乱祸及长安，徐晃随同乡韩暹投奔汉献帝东归之路。
时汉献帝车驾至安邑，缺衣少粮，群臣饥困。
徐晃冒死率数十骑突入敌军粮道，夺得粟米千斛，献帝执其手曰：“卿真社稷之臣也。”
拜骑都尉，赐铠甲一副。
然徐晃见韩暹等军阀专权跋扈，知其难成大事，常于月夜登城远眺，见中原大地烽烟四起，暗自立下“寻明主、定乾坤”之愿。
某夜，他与部将陈宫（非兖州陈宫）饮酒论时局，慨然道：“今群雄并起，袁绍外宽内忌，袁术骄奢淫逸，皆非明主。唯曹公奉天子以令不臣，或许……”
话音未落，忽闻帐外马蹄声，二人相顾沉默——在这乱世，每一句心声都可能招来杀身之祸。
建安三年（198年），徐晃在满宠引荐下至许昌拜见曹操。
时曹操正于帐中批阅军报，见徐晃顶盔贯甲而入，身长八尺，虎背熊腰，眉峰如刀，心中暗赞