容氏行事聪慧，进退有度。自一向体弱的二叔故去后，她便以进门一年未曾为杜家诞下一儿半女为由，自请退至偏院居住。这些年来，她有礼有节，给足了程氏这个当家主母的面子，从未添过一丝麻烦。
唯独有一回，她做足杜府二夫人的架势，则是在程氏因丧夫之痛无法管家，老太太也因二度丧子病倒之际。那时，府中慌乱无序，虽有衡哥儿坐镇，但他毕竟年少，有些事身为男儿也插不了手。关键之时，多亏容氏迈出了偏院，端着二夫人的架子，襄助衡哥儿决断，才将杜府里里外外稳住。
月余，好歹也是国公府旁支出身的程氏，终于重振旗鼓，容氏则二话不说，干脆利落地退回了偏院，又做回了那个清心寡欲的杜府二夫人。
这份情，程氏一直放在心上，如今见容氏没有半点遮掩，据实以告，方知她是下了决心，定要把外甥女接至身边。
“我这个外甥女，是个可怜的。她母亲，我的亲姊，在她三岁时便去世。因而她自小在我母亲跟前养大。她父亲是个没主意的，娶了继室生儿育女之后，便更未把她放在心上。十二岁那年接了回去，才不过两年光景，就已容不下她。”
只听得容氏轻叹了一声，继续道：“我这外甥女，虽然姓苏，但毕竟是在容家养大，凭着容家的家风，托着故旧，在京城找的人家必定不会像她继母那般草率。我同她母亲，自小亲厚，我这做姨母的，如何能冷眼旁观？她如今这般境地，我实在是心疼。若不是万不得已，我又怎会踏出偏院，求嫂子这一回。”
话说到这个份上，程氏也没有拒绝的理由，只是还是惦记着衡哥儿备考一事。
容氏见她端着茶碗良久，却一口没喝，心道她还是有所迟疑，于是又补了一句：“这一年对衡哥儿至关重要，我外甥女来了后，只跟我在偏院住着，定不会扰了衡哥儿读书写文。”
程氏被容氏一语点破心思，脸上微讪，笑道：“弟妹说哪里的话，我只是想着，弟妹院里的屋子是否不够，要不要再打理一间出来。”
容氏见目的达到，也不再拖泥带水，遂起身感谢道：“有嫂子应允便是极好，偏院虽不大，多一个孩子住罢了，不需要大动干戈，多谢嫂子体恤。”
方才听得杜顺家的禀报，那容氏的外甥女