第二章 书院论诗
三日后，两人相约赴白鹿书院听学。正值重阳，书院廊下遍插茱萸，石阶旁摆满各色菊花，却多是艳红嫩黄的品种，唯有墙角一丛墨菊，开得孤冷清绝。
\"看这墨菊，倒像是从你家东篱移栽来的。\"云麓伸手轻触花瓣，指尖沾了些许霜粉。
煜明尚未答话，忽闻讲堂内传来喧哗。原来山长正在评点学生诗作，一少年朗声道：\"‘冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲’，此句气势雄浑，当为咏菊第一！\"
\"放屁！\"云麓忍不住低骂，\"黄巢此诗，满是杀伐之气，怎及陶令‘采菊东篱下’的清远？\"
煜明轻轻扯了扯他的衣袖，示意他噤声。却见山长抚须微笑：\"少年人有此志向，亦属难得。只是菊之一物，贵在心性。诸君且看——\"他抬手一指墙角墨菊，\"此花不慕繁华，甘守寂寞，方是真君子本色。\"
讲堂内响起窃窃私语。煜明注意到左侧廊下，有个青衫书生正独自凝视墨菊，目中似有泪光。待山长宣布散讲，那书生忽然走到两人面前，长揖及地：\"方才听两位兄台论诗，受益匪浅。晚生姓沈，名砚秋，不知能否请教一二？\"
云麓素来爱才，当即拉着沈砚秋坐在石阶上，从袖中摸出半块芝麻糖：\"论诗不敢当，且说说你为何对那墨菊落泪？\"
沈砚秋面颊微红，从怀中取出一卷诗稿：\"不瞒两位兄台，晚生家境贫寒，却不愿随波逐流谋取功名。昨日见此墨菊，竟似见了知己，是以有感而发\"
他展开诗稿，首篇正是《墨菊吟》：\"东篱有孤芳，正色欺霜雪。不逐春风舞，独向寒秋发\"
煜明读完击节赞叹：\"好一个‘正色欺霜雪’！沈兄此诗，深得屈子‘纫秋兰以为佩’之遗韵。\"
云麓却指着末句\"愿随君子去，采采共瑶台\"摇头：\"末句稍显急切，不如改为‘愿持一瓣心，来照幽人骨’，更见风骨。\"
沈砚秋听得双目发亮，忽然起身再拜：\"两位兄台真是我的‘芳魂落处相思寄’之