\"使不得使不得！\"煜明连忙扶住他，\"我等不过粗通文墨，岂敢为人师？不如结为文友，日后相互切磋便好。\"
云麓从腰间解下玉笛，往沈砚秋手中一塞：\"既是文友，便该有信物。这笛子是我十三岁时在湘江边拾得，今日送你，望你坚守本心，莫学那‘夭桃竞一春’。\"
沈砚秋握着玉笛，眼眶再次泛红。远处传来暮鼓晨钟，三人并肩走出书院，只见天边晚霞如醉，将墙角墨菊染成琥珀色，恰似一幅\"篱畔寒英映晚曛\"的绝妙画图。
第三章 寒江送别
转眼冬雪纷飞，一日煜明收到家书，言及家中长辈为他谋得一县教谕之职，催他速速赴任。云麓得知消息，连夜赶来煜明家中，推门便见案头摆着官服，青灰色的布料上绣着寒梅纹样，却显得格外萧索。
\"你当真要去？\"云麓盯着官服，声音低沉。
煜明背对窗口而立，手中握着一卷《陶渊明集》，书页间夹着的菊花标本早已褪色：\"家中二老望我光耀门楣，我怎能不从？\"
\"光耀门楣？\"云麓冷笑一声，\"如今官场如泥潭，你这朵东篱菊若插在金钗上，怕是要被污水浸烂了根！\"
两人一时沉默。窗外北风呼啸，院中的墨菊早已凋零，唯有残枝在雪中挺立，宛如倔强的瘦影。煜明忽然转身，从书架上取下一个紫檀木盒，里面装着他近年来所作的诗稿：\"云麓，此去不知何时能返，这些诗稿便托付给你。若有一日我忘了初心，望你以诗相警。\"
云麓接过木盒，指尖触到盒盖上刻的\"素志\"二字，忽然想起去年重阳，两人在岳麓山顶刻石盟誓的情景。那时他们曾说：\"愿如秋菊，经霜不败；愿如明月，照彻本心。\"
\"我送你去码头。\"云麓忽然开口，声音已无方才的尖锐，\"明日辰时三刻，江上有雾，宜送别。\"
次日清晨，江面果然笼罩着茫茫白雾。煜明背着简单的行囊，站在船头回望，只见云麓身着一袭青衫，立在岸边的老槐树下，手中握着那支玉笛。沈砚秋则捧着一个油纸包，里面是新烤的糯米糕，还带着温热的香气。
\"此去珍重！\"云麓举起玉笛，笛声