“郭廷尉！”
萧凝的呵斥乍响，裹着不知名的疲惫与无奈。
御史绯袍上的獬豸在震颤中似要跃出补服，“你当羽丘城还是沅川府衙？”
老丞相颤巍巍地走出，躬身道：“老臣愿……”
“不必了。”
乙弗巍抬手截断话音，“着廷尉郭桓携太祖皇帝金纰令箭北上，督促卫王乙弗循筹备还都大典，若生事端，郭廷尉可为我大燕，明正典刑！”
“陛下三思！”
崔蘅猛然抬头，浑浊瞳孔里映出帝王扭曲的面容，“此刻军心民望皆在卫王，若行鸟尽弓藏之事……”
乙弗巍霍然起身。
斜阳漫过丹墀，将他半边脸浸在阴影里：“着郭桓明日启程，督促卫王筹备还都大典。”他盯着须发发颤的老相国，“自沅川府库拨三千金作犒军之用，要当着三军的面赏。”
萧凝握着笏板的手心已经渗出了汗，她看着郭桓眼中腾起的血色，自是知晓这三千金哪里是什么赏赐，分明是插在凯旋将士心口的刀。
“臣愿以性命担保！”
女御史的嗓音清泠如碎冰击玉，惊得郭桓侧目，“卫王若有不臣之心，何需苦战十载？何需……”
“萧御史！”乙弗巍猛地抓起案前玉镇纸，羊脂白玉擦着萧凝的鬓角飞过，在蟠龙柱上撞出裂帛之声。
死寂中，帝王的笑声突兀响起：“你们个个都说她是忠臣良将，却要朕在这沅川城等到白头！”
他踉跄着走下丹墀，绣金皂靴碾过满地玉屑，“知道百姓现在叫她什么吗？卫王千岁！千岁！”
乙弗巍停在萧凝面前，潮湿的龙涎香混着血腥气漫过女御史的鼻尖，他伸手抬起萧凝下颌，指尖沾到她鬓角的冷汗：“听说萧卿与卫王少时常在太学辩经？”
萧凝倒吸了一口凉气，低垂的眉眼下，暗自藏起一闪而过的惊慌，她看见帝王袖口暗绣的夔龙纹在眼前游动，恍如当年太学窗外爬满宫墙的紫藤。
“我听闻，那时她说……”帝王的声音突然放轻，像毒蛇吐信，“若为男子，当提三尺剑立不世之功——如今看来，倒也不算妄言。”
暮色漫进大殿时，最后一片海棠飘落在九龙椅前。