书童捧着药盏的手在官服上蹭出汗渍，看着御史月白襕衫后背浸出的薄汗，“城楼风大，当心……”
“我记得，《青要关志》里说，前凉国师修关隘时，特意按周天星数铺设石阶。”
蝉声撕开盛夏的帷幕，萧凝扶着苔痕斑驳的城砖喘气。
青要关的西南风裹挟着元江水汽，将她素色披帛吹成展翅的鹤。
萧凝仰头望着城楼飞檐上垂落的铁马，青铜风铃里仿佛还锁着百年前的战吼。
她将药瓶里的琥珀色药汁一饮而尽，喉间泛起当归的苦涩：“赫连羽守关时，这台阶浸过多少血？”
“让道！驼队过关——”
远处官道上腾起烟尘，驼铃声撞碎在峭壁间，萧凝搭在石砖上的指尖突然收紧——五十匹战马，七峰骆驼，玄色轻甲在烈日下泛着鱼鳞纹，当先那面赤底金线绣的“卫”字旗，分明是乙弗循麾下才有的规制。
“大人”，羽林卫统领按着刀柄上前，“要拦吗？”
御史青纱帷帽下的面容隐在阴影里，忽听得驼队中传来北奚语吆喝。
但见两名精瘦汉子卸下货箱，苜蓿种洒落的瞬间，露出底下寒铁锻造的箭簇——那分明是景州军新制的三棱破甲箭。
“不必。”
萧凝指尖叩响车辕，望着最后那峰白骆驼背上的沃土袋。
春申五州特有的红黏土从袋口渗出，在青石板上拖出蜿蜒痕迹，这是大农令今岁推行“沃土试种”新政的明证。
马车驶过关门时，热浪裹挟着新麦香扑面而来。
萧凝摘下帷帽，露出苍白如冷玉的面容，十年饮冰，御史台深殿养出的病气此刻被烈日一蒸，倒显出几分活人血色。
她仰头望向青要关城楼，百丈绝壁如巨灵神斧劈就，城墙缝里钻出的野葡萄藤正结出青果。
“取我朝笏来。”
石阶滚烫似烙铁。
萧凝扶着冰鉴镇过的青铜雁鱼灯，广袖垂落处露出腕间九转玲珑镯——这是当年太学结业时，乙弗循用断剑熔铸的贺礼。
蝉鸣声里，她数着台阶上未洗净的血渍：第三十七阶有斧凿痕，是穆翊破关时留下的；第六十九阶青苔下藏着“赫连”二字，当是北燕守将最