“老臣，老臣以为……”他直起身时喉头滚动，目光掠过御案上那方淮河水师兵符，“剑南王留下的水师……”
“剑南道如今已是卫王的别驾！”郭桓走近御案旁的舆图，用笏板在淮河上游重重一点，“八万藤甲军顺流而下，淮河水师连半日都撑不住！”
崔蘅的目光又黯淡了下去。
乙弗巍盯着杯盏中的倒影，恍惚看见无数次御书房奏对时，萧凝跪在阶下的样子，她总是能把满堂男儿问得瞠目结舌，若遇难事力有不逮，却也仍能挺直脊背说：“臣愿往。”
“陛下！”郭桓撩袍跪地，额头重重磕在金砖上，“臣举荐广陵刺史崔序！”
乙弗巍看见崔蘅踉跄半步，老相国扶住案角的手背上，老年斑在日光下泛着青灰。
“崔序……”皇帝摩挲着镇纸上的龙纹，指尖触到某处凹凸——那是十年前崔序离京时，在勤政殿阶前磕头留下的裂痕。他记得那日细雨绵绵，博陵崔氏的族老们在宫门外跪成一片，而他的老师立在檐下，背影笔直如松。
“不可！”崔蘅的嘶喊混着玉珠撞击声，“崔序当年在御史台……”
“当年他不过在相府门前下马，向老师问了个安！”郭桓靴底碾碎一颗玉珠，“御史台问对迟到半柱香，就被参了个‘懈怠渎职’！”
他从袖中掏出卷宗摔在御案，泛黄的纸页散落如秋叶，“广陵十年七遭北燕劫掠，哪次不是崔刺史率百姓死守城门？”
乙弗巍捡起页纸。
正则元年秋，崔序率衙役百姓三百人守城三日，箭尽粮绝时拆了刺史府梁木当滚石。朱批的“知道了”三字还是他亲笔所书，如今看来竟比刀剑更伤人。
蝉鸣声猛然拔高，尖锐得似要刺破耳膜。
崔蘅望着满地玉珠，忽想起崔序离京那日也是这般酷暑。博陵崔氏的马车在朱雀大街被孩童掷泥，车帘掀开时，他看见那个总爱穿月白襕衫的年轻人脊背挺得笔直。
“准奏。”
乙弗巍的声音像是从很远的地方传来，皇帝的手指在崔序名讳上反复摩挲，朱砂御笔迟迟落不下去，“加封……定北大都督。”