“放……”校尉的令箭举到半空，被副将死死按住。
守将的幞头从雉堞后探出半寸，褐黄面皮上滚着油汗：“当真是……穆统领？”
尾音打着颤，像被烈日烤化的柏油滴在青石板上。
穆翊的佩刀在鞍间轻晃，刀鞘上错金的狼头正对着故人，十年前这守将还是羽林卫里替他牵马的少年郎。
城头霎时炸开锅。
有老兵探出身子细看，铁盔下的白须在热风里乱颤：“快……快去禀报！”
穆翊趁机扬鞭指天：“三军听令！”
五万铁骑齐振兵戈，“列——阵——”
金殿的蟠龙柱投下细长阴影，乙弗巍的指尖正无意识摩挲着龙椅扶手上的裂痕——那是三日前他怒掷玉圭时留下的。
“陛下！”守将的铁盔撞在玉阶上发出闷响，“卫王大军已……”
“巡防营呢？羽林卫呢？郭桓呢？”乙弗巍的声音像是从很远的地方传来。他忽然发现丹墀下的朝班空了大半，往日争吵最凶的位置只剩下几片零落的槐叶——昨夜暴雨打碎了殿角的琉璃瓦。
“都死绝了吗？！”
阶下老太监的冷汗滴在拂尘：“廷尉大人……递了辞呈。”
话音未落，东南角传来钟鸣。
“老师！”帝王的声音带着颤意，“连你也觉得朕该开城献降？”
夏日的燥热从藻井渗下来，崔蘅的白须明明粘在汗湿的脖颈上，却像是糊住了口齿。
“陛下！”
急促的脚步声自殿外响起，小黄门跌跌撞撞扑进来：“贵妃……贵妃见红了！”
乙弗巍猛地起身，十二旒玉藻簌簌如落雨。他踉跄着抓住宦官的衣襟，龙涎香混着冷汗的气息喷在对方惨白的脸上：“皇后何在？太医呢？”
“皇后殿下已经去了望舒阁，御医……御医署空无一人……”宦官的声音哽住，他袖口沾着的血迹正在晕开，像朵徐徐绽放的曼陀罗。
崔蘅的笏板终于脱手。檀木击地的脆响中，他听见自己沉重的脚步声，狠狠砸在大殿地砖上，一点一点地蔓延向巍峨而阴沉的太庙。
慌乱的天子退到殿角时踩到自己的影子。