乙弗巍的叹息还在金殿梁柱间回荡，郭桓的皂靴已踏过三重宫门。
“郭大人！”羽林卫的呼喝自角楼传来。
郭桓闪身钻进御马监侧巷，潮湿的砖墙贴着他汗湿的脊背，远处宫门正传来重闩落锁的闷响。
金乌大街的混乱扑面而来时，他正撞见仓惶的商贾抱着账册钻进马车。“让开！让开！”郭桓夺过菜贩的驴车，缰绳上还沾着芹菜的泥腥。
沿途酒旗纷纷坠落，百年老店“醉仙居”的鎏金匾额砸在路中央，被逃难的人群踏出裂痕。有妇人抱着啼哭的幼儿蜷在当铺檐下，那孩子腕间的长命锁，与南渡时饿死在城门口的流民幼子一模一样。
城楼轮廓自热浪中浮现，守门都统警觉地举刀制止，试图拦住驴车，却在看清来人的面孔时怔住了。
城门铰链的锈味呛进喉咙，二十年刑狱铁律在脑海中炸成碎片，郭桓听见自己沙哑的嘶吼穿透盛夏：
“开城门——”
“大人三思！”守将的刀鞘横在面前。
“开”，这个字挤碎了他半生铁律。
当第一道天光劈开城门缝隙时，他看见崔序的白袍在万军中飘荡如招魂幡。
十五年前琼林宴的桃花恍惚扑面而来，那年他们击节而歌的《淇奥》，如今只剩城门洞开时的呜咽风声。
“草民郭桓……”他广袖翻飞如折翼的鹤，膝盖重重砸在青石板上，“恭迎卫王——”
哥舒衔月的银甲掠过他身侧，雪狼裘扫过满地尘埃。
有稚童从门缝间窥见这抹流光，竟忘了哭喊，只呆呆拽着母亲的裙角：“娘，仙女……”
当最后一队惊蛰卫穿过瓮城，郭桓终于抬头。
他看见崔序马鞍旁悬着的酒囊时，泪眼婆娑地笑出了声——那是十年前送别崔序时相赠，屈指可数的年岁里，酒囊皮子早已皲裂如老者面庞。