赵铁牛盯着掌心里那枚泛着铜绿的\"咸丰重宝\"，拇指无意识地摩挲着边沿的缺口。
铜钱边缘的毛刺刮得指腹生疼，他却像自虐般反复摩挲，这是他三年来领到的第一笔饷银，本该是五两足色的银锭，却变成了八十枚这样的铜钱。
帐外传来马匹不安的响鼻声，混着伙夫剁咸菜的钝响。
赵铁牛数到第三十七枚时，发现有两枚钱面\"寳\"字少了两点——这是长沙官炉私铸的记号。
同治二年的夏天，他在岳州城头见过成筐这样的劣钱，被太平军用投石机抛进城内，砸得守军头破血流。
\"老赵，数清楚了？\"同帐的张小六凑过来，后颈上那道蜈蚣似的刀疤跟着颤动。
赵铁牛注意到他左手缺了无名指，那是三年前在九江被炮弹削去的。
他把铜钱哗啦啦倒进粗布口袋，\"八十三枚，还差十七枚。
马厩的老王更惨，拿的全是私铸的沙板钱。\"
张小六忽然从怀里掏出个油纸包，露出半截熏黑的兔腿：\"粮台库后墙的野狗洞，昨夜叫兄弟们掏开了。\"
赵铁牛嗅到肉香，喉结不自主地滚动。
上次沾荤腥还是端午时节，鲍超将军巡视大营赏下的半碗腊肉。
帐外突然传来喧哗，十几个兵丁簇拥着粮台官往中军帐去。
赵铁牛认得那个粮台官，上月押运粮草时，他亲眼看见对方往漕船上装私盐。
此刻那人紫涨着脸，镶玉的瓜皮帽歪在一边：\"反了你们！这都是按章程办的！\"
\"章程？\"有人冷笑，赵铁牛认出是火器营的胡麻子，\"上个月抚台衙门拨的十万两裁军费，到咱们霆字营就剩这些个铜子儿？\"
话音未落，几个兵丁已经抽出腰刀。赵铁牛注意到他们的右手小指都戴着铜戒——哥老会的暗记。
粮台官的皂靴突然踢到赵铁牛脚边，他弯腰去捡时瞥见靴筒里掉出张当票。
模糊的字迹里，\"翡翠扳指\"、\"纹银二百两\"几个词在火光里跳动。
想起战死的同乡李二狗，临终前托他捎给老母的