“大人明鉴！草民寒窗十载，不敢说学富五车，却也知圣人教诲，明礼义廉耻！今科之文，句句出自肺腑，字字呕心沥血！锦绣文章，天地可鉴！何须行此卑劣舞弊之举？此乃构陷！是有人欲堵我寒门晋身之路！”
他向前一挣，沉重的木枷哐当砸在地砖上。
旁边的周文博也挣扎着哭喊出声，声音凄厉说。
“那所谓夹带的小抄，笔迹与草民考卷雷同，何其荒谬，分明是事后临摹伪造，欲加之罪！草民在考场之上目不斜视，何来偷窥邻座？求大人为我等寒门士子洗刷冤屈，还我等清白！”
顾源开口说道。
“马大人，此等刁顽之徒，人证物证确凿之下，犹自狡辩抵赖，咆哮公堂，实乃冥顽不灵，其供状在此，画押清晰，岂容其翻供？”
他示意旁边书吏呈上一叠供词，上面赫然有着几个模糊带血的指印。
马周没有立刻去看那供状，他紧紧盯着堂下几个遍体鳞伤的学子，又缓缓扫过顾源那张脸。
“顾主考，本官奉旨查案，自当详查每一个细节，人证物证，本官自会一一复核。”
他拿起那叠纸，声音陡然转冷。
“这供状是在何种情形下取得？是否屈打成招？本官也需查个水落石出！”
顾源心头一凛，竟感到一丝寒意。
“大人此言差矣，洪州衙门向来依法办事，岂会滥用私刑？此乃刁民畏罪狡辩，意图混淆视听，大人切莫被其蒙蔽！”
马周不再与他争辩，将供状放在一旁，沉声道。
“将一干人证带上堂来，本官要当庭质询！”
夜色如墨，洪州城最大的客栈悦来居后院一处僻静独立的小院。
灯火通明，却门窗紧闭。
院外，数名身着普通布衣的汉子隐在暗处，警惕地注视着四周任何风吹草动。
他们是王玄派出的百骑司精锐，拱卫着这座看似普通的小院。
院内肃杀，马周垂手肃立一旁。
主位上坐着一个身着月白常服的青年。
正是微服潜入洪州的太子李承乾！
堂下跪着的，一个是当日指证顾子安偷窥邻座、并拾获夹带的考生孙茂才。