“往西北方撤！”他踢开脚边的火油罐，罐口流出的松节油在雪地上画出蜿蜒的线，“那里地势高，不易被火药波及！”
三百骑且战且退，月光穿过渐渐浓稠的烟雾，在顾百川的护心镜上投下斑驳光影。他看见镜中的自己，额发被血粘在脸上，护心镜的“死守”二字被火光映得通红，像极了铁石城求援信上的朱砂印。远处铁石城的钟声突然响起，那是赵岩在敲响城防警报，钟声里混着隐约的厮杀声，比任何催命符都要清晰。
当最后一名队员撤出树林时，风铃镇的火光已烧红半边天。顾百川回望浓烟中的老槐树，女孩抱着布偶蜷缩在阿虎怀里，布偶的缺耳处露出半片纸角，上面隐约可见“铁石城”三个字。他摸出怀中的半块令牌，裂痕处还沾着新鲜的血，与贼首铠甲上的纹路严丝合缝。
队伍冲出槐树林时，暮色已浓。铁石城方向的浓烟被西北风吹成斜斜的线，顶端的鸦群却越聚越多，像一团蠕动的黑云，与记忆中姐姐棺木上覆盖的乌鸦如出一辙。顾百川摸出半块令牌，裂痕处的血渍在夜色中泛着幽蓝，那是紫霄贼特有的火硝毒，与三年前他从井里爬出时，沾在令牌上的血迹一模一样。
“还有二十里到北萧城。”阿虎的声音沙哑得像破风箱，少年转头望向身后，风铃镇的火光已将半边天染成铁锈色，“后面的追兵……”
“别回头。”顾百川打断他，战马的蹄铁在冻土上擦出火星，“你看天上的北斗星，勺柄指着的方向，就是家。”他的目光扫过队伍中低垂的马头，伤兵们的血滴在雪地上，画出蜿蜒的红线，宛如一条从地狱爬回人间的路，“陈城主会开城门的。”
子夜时分，北萧城的城墙终于在夜色中浮现。城头的火把将“萧”字大旗照得通红，旗杆上的冰棱随北风坠落，砸在护城河的薄冰上，惊起一群夜鸟。顾百川听见城门后的脚步声，那是陈啸亲自带着守军赶来，玄铁剑鞘撞击甲胄的声响，与三年前他第一次被老城主救进城时一模一样。
“开城门！”陈啸的吼声穿透夜色，城门在绞盘声中缓缓开启，门缝里漏出的火光映出顾百川染血的脸。老城主的目光扫过他腰间的断剑、护心镜上的焦痕，最后落在他怀里的半块令牌上，瞳孔骤缩——那裂痕与他书房密