尸体脚踝处系着细麻绳，绳头绑在火药罐的狼头纹章上，纹章右眼裂痕与他怀中令牌严丝合缝，裂痕处还嵌着半片指甲，淡青色，显然是扯断时带下的——那是紫霄贼为防止“活引子”脱落，生生将孩子指甲掰断固定的暴行。
“他们用孩子的尸体固定火药罐。”他的声音低沉如冰，胸腔里像是塞着块正在融化的冰，冷得发痛，又带着灼烧般的愤怒。阿虎的喉结剧烈滚动，发出一声压抑的呜咽，顾百川看见少年睫毛上凝着的不知是霜花还是泪珠。
陶管外突然刮过一阵怪风，风里带着浓重的血腥味与松脂味，将稻草卷入透气孔，露出上方贼兵的对话：“听说刘大人要把这些‘活引子’全点了，反正铁石城的孩子早晚得死。”
“嘘！你没见那些尸体手腕上的银铃？都是从妇孺手上硬扯下来的——我昨儿还听见张老三哭，他说那铃铛是他闺女满月时打的……”
说话的贼兵缺了左耳，右耳戴着三只刻有不同地名的铜环，铜环碰撞发出细碎的声响，像极了姐姐银铃断裂时的清脆——那是紫霄贼为逼士兵“断情”，强行扯下他们家人信物的暴行。顾百川的指甲深深扎进掌心，指甲缝里渗出血珠，混着苔藓的黏液，在火折子光下显得暗红如锈，如同他心中结痂又裂开的伤口。
正如这些紫霄贼守卫，他们也曾是父亲、儿子、丈夫，却在刘宁强的铁血控制下，亲手将屠刀挥向同类。
当队伍爬出陶管时，铁石城的晨雾已被东方晨曦染成铁锈色，雾气中夹杂着浓烟，像是大地咳出的血沫。
西北风卷着雪粒子砸在脸上，如同无数把细刀在切割肌肤，雪粒子落在甲胄上，瞬间凝成冰晶，又被体温焐化，顺着缝隙渗进衣领，像一条条冰冷的蛇，顺着脊背游走。
紫霄贼主营的帐篷在狂风中猎猎作响，帐篷支架发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛随时会被掀翻。巡逻队中有人腰间挂着风干的人耳，人耳上的耳环在风中晃动，发出“叮叮”声——那是他们被威胁“不杀人便杀你家人”的催命符；有人背着用婴儿襁褓改制的干粮袋，襁褓上的绣花已被血污浸透，