山腹下的冰河表面，贼兵巡逻的影子腰间都缠着粗绳，绳头系在火药库石门的铁环上——这是刘宁强发明的“连坐链”，任何一人逃离，整队都会被拽回爆炸核心。
负责看守锁链的独眼龙贼兵，空眼眶里塞着浸过麻药的布条，每隔片刻便会摸索腰间竹筒，里面装着他妻子的断发，断发上还系着半枚铜钱，那是他们的定情信物——三年前，他被铁链锁在紫霄贼营时，妻子剪下头发塞进他掌心，如今发梢已褪成灰白。
顾百川摸出狼头令牌，裂痕处的火硝与冰面上的霜花同时闪烁，他突然想起陈啸书房里的密档：血狼队的每个贼兵，都被铁链拴着家人的性命，营中流传着“杀一人，保一家”的生存原则，看似是“生路”，实则是用无辜者鲜血编织的死亡罗网。
当他将令牌插入锁芯时，冰河突然发出“咔嚓”脆响，一道冰裂从脚边延伸至石门，裂缝中渗出浑浊的地下水，带着腐叶与火硝的味道。
疤面队长的怒吼混着冰裂声传来：“北萧城的狗！你们以为能炸开冰河？”他身后的年轻守卫突然踉跄，怀中掉出几枚乳牙——那是他夭折孩子的遗物，此刻被火硝染成灰白，乳牙表面还粘着细小的血丝——那是他偷偷藏起孩子遗体时，从冻土里挖出的最后纪念。
顾百川的心脏猛地抽搐，仿佛那些乳牙是插在他心口的刀，每一根都刻着“无辜”二字。斩魂剑出鞘的刹那，西北风突然转向，将火折子光芒吹成摇曳的细线，光芒掠过疤面队长的脸
疤面队长脖颈处有道勒痕，与他见过的所有紫霄贼守卫相同——那是长期被铁链牵制的印记，勒痕处的皮肤已经溃烂，露出淡粉色的嫩肉，在寒风中微微颤动——那是他试图挣脱锁链时，被铁环磨破的血肉。当第一道铁链崩断时，冰河发出沉闷的轰鸣，冰面裂缝中涌出温热的地下水，带着地底的腥气。
顾百川甩出绳索的瞬间，看见贼兵们连坐链的铁环上刻着编号——那是他们妻儿的生辰，“0315”“1107”“0722”，每个数字都像一把钥匙，却打不开任何一扇生的门——因为早在他们被强征入伍时，刘宁强便已将“人质”秘密处决，编号不过是维系他们恐惧的谎言。