这时，孔融在一旁开口了：“丞相，我家里有个人，叫祢衡，字正平，是平原人。这人学问那叫一个高，肚子里全是墨水，上知天文，下知地理，世间学问几乎没有他不通晓的。就是脾气不太好，眼里揉不得沙子，说话还老得罪人。我好几次想把他推荐给您，又怕冒犯了您。他以前跟刘表交情挺深，要不派他去试试？说不定能说动刘表归降呢。”曹操一听，觉得可行，那就把祢衡叫来。
祢衡大大咧咧地来了，见过礼后，曹操也没让人给他赐座。祢衡抬头，扫视一圈营帐，见众人神色各异，不禁叹了口气说：“哎呀，这天地看着挺宽广的，怎么就没个像样的人呢？”曹操一听就不乐意了，皱着眉头，眼神中透露出一丝不悦，说：“我手下几十号人，那可都是当世的英雄豪杰，各个身怀绝技，在这乱世之中都是难得的人才，你怎么能说没人呢？”
祢衡不屑地哼了一声，嘴角微微上扬，露出一丝轻蔑的笑容，说：“那您倒是说说他们都有啥能耐呗，我倒要听听您眼中的英雄是何模样。”
曹操一听，来了兴致，心想正好让你见识见识我手下的厉害，于是开始显摆起来：“荀彧、荀攸那都是足智多谋的人，论智谋，汉初的萧何、陈平都比不上他们。他们为我出谋划策，多次助我化险为夷，在谋略方面那是无人能及。张辽、许褚、李典、乐进，个个勇猛无比，在战场上冲锋陷阵，如入无人之境，岑彭、马武在他们面前都得逊色几分。
吕虔、满宠当从事，那是尽职尽责，把分内之事处理得井井有条。于禁、徐晃做先锋，那是冲锋陷阵毫不含糊，每战必身先士卒，立下赫赫战功。夏侯惇是天下难得的奇才，不仅武艺高强，而且对军事战略也颇有见解。曹子孝是世间有福的将军，治军有方，深受将士们的爱戴，怎么能说没人呢？”
祢衡听了，冷笑一声，毫不客气地说：“您这话可就说错了！这些人我都了解得透透的。荀彧嘛，可以派去吊丧问病，跑跑腿还行，也就这点本事。荀攸呢，也就适合去守坟看墓，干些清闲事儿，他那点子智谋，也就够守个墓地罢了。张辽适合去击鼓鸣金，当当传令兵，也就他嗓门大有点用处。
许褚只能去放牛放马，干些体力活，头脑简单四肢发达。乐进可以叫他去拿